Александр поднял Кристину и крепко прижал к себе. Он не отпускал ее, пока она, измотанная и обессиленная, не задремала у него на руках. Во сне она вздрагивала и тихо стонала. Александр склонился к ней и прошептал:
— Все будет хорошо, сестричка.
Когда он вышел к матери, сел за стол и молча опрокинул в себя рюмку.
— Что ж за беды такие на нашу деревню свалились? То амбар сгорел, то человека доброго сгубили… Ох, неспроста это всё… — сокрушалась мать.
****
После сорока дней с момента похорон Кристина начала чувствовать недомогание. Аппетита у нее не было и раньше, а теперь при одном взгляде на еду ее начинало тошнить.
— Доченька моя… Похоже, ты ждешь малыша. Надо бы Любовь тебя осмотрела. А если это действительно так — как ты одна-то справишься? Вдруг помощь понадобится? Переезжай к нам, а дальше видно будет.
— Нет, мама. Если я действительно беременна — а скорее всего так оно и есть: я ведь совсем забыла про «женские дни» — то рожать буду здесь, в этом доме. Если мне понадобится ваша с братом помощь — я скажу. — Голос Кристины был мягким, но твердым в решимости. Сейчас ей нужно было только одно: остаться одной со своей болью и не выслушивать заботливых советов.
На следующий день Любовь после осмотра в медпункте подтвердила беременность Кристины.
Придя на кладбище, молодая вдова остановилась у свежей могилы и сквозь слезы прошептала:
— Я ношу твоего ребенка… Во мне живет частичка тебя… Значит, свет для меня еще не угас окончательно. Обещаю тебе: я соберусь с силами ради нашего малыша. Если родится сын — вырастет таким же сильным и отважным человеком, каким был ты… Спи спокойно, любимый мой… А мне теперь предстоит научиться жить без тебя…
Уходя с кладбища, она свернула не в сторону деревни, а направилась вдоль берега реки к тихому месту у заводи — туда, где они впервые остались наедине; там он впервые посмотрел на нее иначе… Сняв вдовий платок и бросив его в воду, Кристина прошептала:
— Теперь всё будет по-другому…
Она возвращалась домой по знакомой дороге — дому предстояло принять нового жильца или хозяйку… В голове крутилась мысль: ребенок никогда не увидит своего отца… Но она обязательно расскажет ему о нем…
— Кристина! Подожди! — окликнул ее голос позади.
Обернувшись, она увидела Славко спешащего ей навстречу.
— Что тебе?
— Кристина… Мы ведь так толком ни разу не поговорили… Как ты вообще? Мама сказала – ты была у нее в медпункте… Ребенка ждешь?
— Жду. И что?
— Ты переедешь к брату с матерью?
— Нет. Это всё?
— Если вдруг помощь нужна будет…
— Помощников хватает! — перебила она его сухо и открыла калитку во двор. — Я пришла домой. Ступай своей дорогой.
— Подожди! Не отказывайся от моей помощи… Хочешь – воды натаскаю? Или дров нарублю?
— Дров Андрей успел заготовить… А воды… Ну если тебе самому не тяжело…
Кристина согласилась: ведра были действительно тяжелыми для неё сейчас; если уж Славко хочет помочь – пусть помогает…
Спустя полчаса Славко наполнил две большие бочки водой и попросил инструмент:
— Где взять?
— Зачем тебе?
— У тебя шифер на сарае отошел – ветром сорвало видать… Я быстро подправлю.
— Посмотри там же в сарае…
Славко принялся за ремонт крыши сарая; глядя из окна на его работу, Кристина вздохнула с грустью: вспомнились детство без забот да игры во дворе… Потом пришли трудные времена – тогда он тоже помогал ей по-дружески… И вот снова рядом – сильное плечо подставляет…
— Славко! Пойдем чаю попьем!
Когда он сел за стол кухонный столик, Кристина извинилась:
– Прости меня – ничего к чаю нет… Не готовлю совсем сейчас… Хлеб да молоко только ем…
– Есть надо обязательно! О малыше подумай!
– Вот сегодня начну думать всерьез… А ты сам как?
– Да нормально всё… Если ты про то… — он щелкнул себя по кадыку — …то давно уже прошло это дело… Взял себя в руки…
– Ну-ну! Рассказывай!.. Будто я забыла как отец тебя ремнем гонял уже взрослого!
– Было дело…
– Чего пить-то надумал?
Сделав два больших глотка из кружки чая (или чего покрепче), Славко поднялся:
– То прошлое уже всё… Мне идти пора… Зови если что нужно будет…
Когда он ушёл за калитку, Кристина задумалась: почему раньше она этого не замечала? Ведь пить он начал аккурат через пару недель после того как объявили о свадьбе по всей округе… Тогда она была слишком счастлива чтобы замечать чужую боль… А ведь он даже на свадьбу не пришёл – исчез из деревни дня на три… Потом пил постоянно и избегал её взгляда…
Может быть слова брата Александра о том что Славко хотел бы жениться на ней были вовсе не шуткой?.. Может быть правда любил?.. Бедный-бедный Славко…
Вечером она встретила председателя на улице:
– Виталий Иванович! Как продвигается следствие? Уже полтора месяца прошло – а виновного нет…
– Думаешь просто это?.. Ни следа преступник не оставил!.. Может какой проходимец ограбить хотел?.. На станции кто только ни ошивается сейчас!.. Эх-хех-хех.. Без Ростислава тяжело стало мне совсем.. Старый я уже.. А ведь его хотел вместо себя рекомендовать председателем!.. Теперь кого искать?..
– А Мартыненко?.. Семья нашей врачихи?.. Муж вроде человек порядочный да образованный.. Степан ихний трактористом стал передовым…
– Тут все сложнее чем кажется… — Виталий опустился на лавочку возле забора и снял кепку со вздохом.— Ты лучше скажи мне вот что: давно ли Степан по тебе сохнет?..
– Что вы такое говорите?! – нахмурилась Кристина.— Что вы имеете ввиду?..
– Да уж чего скрывать-то?… По всей деревне говорят: мол Степан страдает по тебе давно уже!.. Узнал про свадьбу – запил с горя!.. День за днем заливал пока отец его ремнем до разума не довёл!.. Только вот беда одна есть – в тот день когда случилось несчастье его никто в деревне не видел!.. Говорит был у приятеля самогон пил чтоб батя запаха самогона дома не учуял!.. Тот приятель подтвердил вроде бы.. Только толком времени вспомнить так спьяну и не смог…
– Вы думаете это мог быть он?.. Вы подозреваете его?! – сердце девушки замерло от страха…
– Улик нет никаких.. Доказательств тоже ноль.. Но странно всё это очень уж выглядит!… Если любил тебя сильно – мог ведь решиться избавиться от соперника?… Где как ни возле станции спрятать тело среди кустов?… Но доказать ничего нельзя пока что…
Кристина молча повернулась домой; всю ночь глаз сомкнуть так и не смогла – мысли терзали душу одну за другой…
А вдруг правда?.. От ревности разум помутился?..
Она представила себя на месте Славко: смогла бы убить соперницу ради любви к Ростиславу?.. Наверное да…
На следующий день когда он снова пришёл помочь по хозяйству — она хотела задать вопрос напрямую но понимала: даже если виноват он никогда этого ей прямо не скажет…