Славко вызвался покрасить забор, чтобы Кристина не вдыхала запах краски, а она тем временем терзалась сомнениями: если он действительно причастен к гибели её мужа, то как можно принимать от него помощь? А вдруг она ошибается и напрасно его подозревает?
Кристина была в замешательстве. Решив прекратить внутренние муки, она подошла к Славку и сдержанно произнесла:
— Славко, прости меня. Не хочу, чтобы по селу расползались дурные разговоры, потому скажу прямо — больше не приходи. Я попрошу маму или брата помочь. Ступай домой. И больше не возвращайся.
— Я ведь хотел поддержать тебя… быть рядом…
— Не стоит. Если ты на что-то надеешься — зря. Всю свою жизнь я посвящу сыну, замуж больше не выйду. Ростислав был для меня всем… Ступай, Славко.
Она забрала у него кисть и открыла калитку. Он молча вышел за ворота, опустив плечи и не отводя взгляда от неё.
— Матвей! Обедать пора! — позвала Кристина сына пятилетнего возраста, накрывая стол.
— Иду, мамочка! — мальчик вошёл в дом и устроился на табуретке. — Сейчас поем и пойду с дядей Александром и дядей Славком на рыбалку.
— Хорошее дело, — ответила она вслух, а про себя подумала: Славко слишком часто бывает рядом с её сыном. Мысль о том, что он мог быть причастен к гибели Ростислава не отпускала её ни на минуту. Она пыталась поговорить с ним ещё тогда, когда Александр впервые повёл племянника к реке на рыбалку — а Славко будто специально увязался за ними. Что могла она сделать? Запретить брату брать мальчика с собой? Ребёнок ведь растёт без отца… Да и сама она начала испытывать к Славку чувства далеко не дружеские — страшно было признаться себе в этом…
— Дядя Александр сказал, что это последний раз — он уезжает в город.
— В город?
— Ага! Говорит: работать там будет! А бабушка как же? Она одна останется?
— Почему одна? Мы же у неё есть… — Кристина ласково погладила сына по голове. Новость застала её врасплох: об этом она слышала впервые.
— Так-так! Матвейка! Жуй быстрее! Мы со Славком уже пришли за тобой! — Александр вошёл в дом и растрепал племяннику волосы. — Привет тебе тоже, сестричка!
— Приветствую тебя… Ну-ка присядь-ка сюда ненадолго.
— Что-то случилось?
— Когда ты собирался рассказать мне о переезде в город?
Александр бросил взгляд на племянника с лёгким укором:
— Эх ты… просил же молчать… Ну раз уж язык за зубами держать трудно… Через неделю уезжаю. Не говорил раньше потому что знал: будешь отговаривать. Сегодня скажу матери тоже… Кристина, это мой шанс пока Виталий ещё при должности сидит… А как уйдёт он на пенсию да придёт новый председатель – тогда мне уже ничего не светит…
— И чего тебе тут не живётся? Женился бы…
— На ком именно? — усмехнулся Александр.
— Не задавай глупых вопросов! Хоть бы на Марте или Елене… Или даже на Полине… Или только умеешь юбки поднимать?
— Вот именно для этого они годятся – чтобы им юбки поднимать… Мне нужна другая жена – такая как ты: любящая по-настоящему да хозяйственная хорошая…
— Я плохой пример – женой была всего три месяца…
— Да уж… Кристина… скажи честно – почему второй раз замуж так и не вышла? Шесть лет прошло уже… Всё одна да одна ходишь… Нехорошо женщине без мужчины жить в деревне… Вот я уеду – кто Матвею отца заменит? Возьми да выйди за Славка – всё решится сразу… Парень страдает ведь – разве ты этого не видишь?.. Другой бы давно махнул рукой да женился бы хоть на ком-нибудь… А этот всё надеется…
– Это невозможно.
– Почему же?
– Матвей доел? – спросила она сына; тот кивнул головой.– Вот и хорошо: бери дядю за руку да идите оба отсюда – мне полы мыть надо!
Александр посмотрел неодобрительно на сестру, но промолчал; махнув рукой сыну своей сестры он вышел из дома вместе с ним. Кристина наблюдала из окна как они покидают двор; во дворе переминался с ноги на ногу Славко… Она понимала: даже брату своему рассказать ничего не может о своих подозрениях – тот ведь обязательно станет защищать друга своего детства… Так стоит ли говорить?.. Пусть всё останется при ней…
***
Александр покинул родное село; мать отпустила его тяжело вздыхая:
– Ой как мне это всё неладно кажется…
– Так уговорила бы его остаться тогда уж,— заметила Кристина.
– А потом чтоб всю жизнь меня винил?.. Мол могла бы дать ему шанс устроиться лучше да помешала?.. Надеюсь только одно – вернётся он обратно когда-нибудь… Кристиночка моя милая… будь поласковее со Славком теперь хоть… Мужчина ж нужен теперь дому…
– Мама!.. Я тебе сто раз говорила уже!.. Мне никто сейчас ни к чему!
– Я вижу как ты смотришь на него!.. Меня тебе не обмануть…
– Ну мало ли как смотрю!.. Это ничего ещё не значит…
Взяв сына за руку Кристина направилась домой через дворик; даже мать уже догадалась о её чувствах к Славку… Но признаться себе в них было страшно: а вдруг правда когда-нибудь всплывёт наружу?.. Как тогда жить дальше?.. Как простить себя если окажется что убийцу мужа впустила в дом?.. Что позволила ему воспитывать своего ребёнка?..
Лучше одной остаться навсегда…
Но тяжело так жить рядом с ним…
Тяжело дышать даже…
– Мамочка!.. Можно я теперь буду ходить рыбачить только со Славком?..
– Нет!
– Почему?! – удивился пятилетний мальчик.
– Потому что я против этого решения окончательно и бесповоротно!
– Ты прям как Виталий говоришь!.. Работаете вместе вот словечки его переняла!
– А ты слишком разговорчив для своего возраста! – вспылила женщина…
****
Прошло несколько месяцев после того как Александр уехал из деревни.
Кристину часто отправляли по делам сельсовета в городок неподалёку: Виталий назначил её туда где раньше трудился покойный Ростислав… Там ей доводилось встречаться с братом; тот устроился работать на заводе и жил временно в общежитии… Только вот выглядел он совсем уж прилично для обычного рабочего человека…
Однажды увидев его в новом костюме она удивлённо ахнула:
– Где такие деньги взял чтоб костюм заказать?! Неужто завод столько платит?..
– Нет конечно!.. Просто экономлю сильно да ещё вагоны разгружаю ночами иногда подрабатываю немного… Возьми деньги эти – вам пригодятся дома.. В следующем месяце ещё привезу…
Кристина взяла деньги без лишних слов: Матвей рос быстро — одежда требовалась постоянно…
Однажды приехав вновь по делам сельсовета она направилась прямиком к общежитию где знали её все — от коменданта до жильцов; обычно оставалась ночевать там после поездок — ей открывали комнатушку Александра где ждала его возвращения после смены…
Вот и сейчас освободившись ближе к полудню она вошла внутрь старого здания:
– Добрый день вам желаю, Ярина!
Женщина-вахтёрша увидев её всплеснула руками:
– Батюшки святы!.. Ты-то здесь зачем?..
Кристина нахмурилась:
– Что-то случилось?.. Ярина Васильевна пожалуйста ключик дайте мне — устала очень — с пяти утра бегаю…
Женщина качнула головой:
–– Иди-иди отсюда девонька милая!… Нет у меня ключа твоего больше!… И быть ему тут нечего!… Братец твой здесь больше НЕ живёт!!!
–– Как это «не живёт»?!..
–– Так а разве ж ты ничего совсем-совсем не знаешь?! Ой горюшко-то какое творится нынче…
–– Чего я должна знать?! Что произошло с Александром?!
–– Да сидит он теперь!!! Твой братец преступником оказался!!!
–– Что вы такое несёте?! Вам самой-то стыдно должно быть такие слова говорить!!!