— Всё равно не понимаю, — произнесла Оксана мягко, с ноткой сожаления в голосе. — Ну правда, Екатерина… Он ведь старше тебя на пятнадцать лет. Когда вы познакомились, тебе было всего двадцать! Что ты в нём нашла?
Екатерина не обиделась. Такие вопросы она слышала не впервые. Она уже привыкла к удивлённым взглядам и негромкому осуждению за спиной: «могла бы найти кого-то своего возраста», «он ею пользуется», «ищет в нём отца».
Она взяла чашку с только что налитым чаем — керамика ещё хранила тепло, и это ощущение разлилось по пальцам, напомнив о том самом первом чае. С мятой и лимоном.
— Ты просто не понимаешь… Он дал мне то, чего я никогда раньше не знала, — тихо сказала она. — Заботу. Он принял меня такой, какая я есть. Всегда был рядом и поддерживал меня. И вообще… мне с ним интересно. Мне никогда не были интересны ровесники — они казались мне наивными мальчишками. А он…
Екатерина сделала глоток.
— Он другой. И остаётся для меня самым лучшим.
Помолчав немного, она спросила:
— По-твоему, он выглядит на свои годы?
— Нет-нет! Конечно же нет! — поспешно ответила Оксана. — Просто… вы обсуждали вопрос детей? Тебе сейчас 23 года, а ему уже 38…
— Всего лишь 38! Мужчина может стать отцом и в 70 лет. А так… конечно мы стараемся с самого начала отношений. Он сразу сказал, что мечтает о большой семье и готов помогать мне во всём…
— Это замечательно! А обследовались?
Екатерина тяжело вздохнула — разговор явно уходил в сторону, которую ей хотелось бы избежать.
— Да, через год после начала отношений я всё проверила у себя.
— А он?
— А зачем ему? — ответ прозвучал уклончиво.
— Как зачем? Ему тоже нужно пройти обследование!
Екатерина слегка смутилась: она прекрасно понимала это и уже пыталась уговорить Назара сдать анализы, но тот каждый раз отказывался.
— Конечно должен… Я обязательно поговорю с ним об этом… Кстати, Оксаночка, ты надолго приехала? — поспешно перевела тему Екатерина.
— Думаешь, я задаю неудобные вопросы? — рассмеялась Оксана. — Просто читала недавно: если раньше трудности с зачатием чаще связывали с женщинами, то сейчас всё делится поровну между партнёрами. И если причина в мужчине — это зачастую легко корректируется медицински. Так что подталкивай своего к лаборатории и всё наладится! — она улыбнулась ободряюще.
— Хорошо… Спасибо тебе… — Екатерина тоже улыбнулась ей в ответ.
Оксана продолжила:
— Но вообще бывает несовместимость между партнёрами… тогда приходится прибегать к дополнительным методам… например…
— Только не развод! Нет-нет-нет! Я его люблю! Какой ещё развод?! — перебила её Екатерина резко.
— Тогда ЭКО?
— Вот это звучит разумно… самый подходящий вариант для нас сейчас… — согласилась девушка.
…………………..
Когда Екатерина вернулась домой, Назар встретил её вопросом:
— Ну как посидели с подругой?
— Отлично прошло! Она предлагает выбраться вместе погулять по центру на выходных. Пойдёшь с нами? — спросила Екатерина.
— Конечно пойду! Там как раз открылась интересная выставка – можем заглянуть посмотреть… И фильм показывают в нашем любимом кинотеатре!
Екатерина просияла:
— Замечательно! Значит договорились!
Она была уверена: стоит Оксане познакомиться с Назаром лично – сразу станет ясно почему она выбрала именно его.
…………….
Ночью ей долго не удавалось уснуть – она вышла на кухню заварить себе ромашковый чай и невольно вспомнила их первую встречу…
Ничего особенно романтичного тогда не было – просто первый рабочий день на новой должности в незнакомом городе. Она переехала сюда из-за отсутствия работы у себя дома – там попросту негде было устроиться по специальности. Конечно же волновалась: боялась ошибиться или услышать вечером фразу «вы нам не подходите». Её знобило от напряжения… И именно тогда появился он – высокий мужчина со спокойной уверенностью во взгляде.
Он подошёл и спросил:
— Всё хорошо у тебя?
Она кивнула:
— Да…
Он посмотрел внимательнее:
— У тебя ведь первый день сегодня? Наверное страшновато?
Екатерина покраснела от смущения и честно призналась:
— Да… боюсь немного…
Он улыбнулся тепло:
— Сейчас я сделаю тебе чай – станет легче…
Тогда она скептически подумала: ну какой чай может помочь справиться со страхом? Но когда он вернулся с двумя чашками ароматного напитка – мята вперемешку с лимоном – и сказал пару добрых слов поддержки… тревога действительно начала отступать. С тех пор этот чай стал её любимым напитком.
Через неделю они уже гуляли по улицам города под дождём – почему-то тогда часто шли дожди… Назар всегда носил зонт сам и старался так держать его над ней, чтобы ни одна капля её не коснулась. Они беседовали обо всём подряд – легко и непринуждённо; рядом с ним ей было интересно быть собой…
[Он водил её на выставки и музеи, показывал фильмы.]