— А, вы уже приехали, — произнесла она, не проявив особой теплоты: ни объятий, ни поцелуев. — Ну что ж, проходите. Екатерина, иди на кухню — там нужно салаты дорезать. Назар, поставь стол в гостиной — отцу тяжело одному справляться.
………………
Екатерина нарезала огурцы тонкими и ровными кружочками. Дома она обычно не утруждала себя такой аккуратностью, но здесь старалась — Валентине нравилась именно такая нарезка. Свекровь стояла у плиты и помешивала суп, при этом без умолку что-то рассказывала… В основном пустяки… И вдруг, как бы между делом:
— Ты только не обижайся, Екатерина… Просто одна моя знакомая поделилась: её дочь долго не могла забеременеть. А потом съездила к святому источнику при монастыре и стала молиться каждый день — и всё получилось.
Екатерина промолчала и продолжила нарезку.
— Екатерина, ты меня слышишь? Вы ведь уже сколько вместе? Почти четыре года прошло. А результата нет. Надо же как-то действовать.
— Что… вы имеете в виду? — наконец спросила она. — Поехать туда же?
— Конечно, милая моя, — Валентина подошла ближе и понизила голос до шёпота. — Я ведь за тебя переживаю. Пока ты ещё молода и красива, пока Назар тебя любит… Но он ведь хочет детей! А если поймёт вдруг, что ты бесплодна… что ты не сможешь подарить ему наследника… он уйдёт от тебя.
Голова Екатерины опустилась вниз; глаза защипало от слёз.
— Поверьте мне… я делаю всё возможное… Я очень стараюсь…
— Одного старания недостаточно! — почти прошипела свекровь. — Нужно действовать! Ехать! Молиться! Просить небеса! Умолять! Так что собирайся. В следующие выходные отправишься туда. Я тебе адрес запишу.
Екатерина молча кивнула в знак согласия.
Да, они с Назаром объездили несколько монастырей по всей Украине. Она исповедовалась, молилась ночами напролёт… Снова сдавала анализы; врачи каждый раз уверяли её: с ней всё в порядке и обследоваться должен муж. Но Назар упорно отказывался идти на это: «У меня точно всё нормально», — повторял он снова и снова.
В какой-то момент внутри Екатерины что-то надломилось… Она оказалась в больнице с нервным истощением.
………………..
Она лежала на больничной койке под тонким покрывалом. Без слёз и без слов смотрела в потолок пустым взглядом… Как будто отключила эмоции назло воспоминаниям о голосе свекрови: «пустоцвет… он тебя бросит…»
Дверь тихо скрипнула приоткрываясь; Екатерина даже не повернула головы.
— Катя? Ты спишь? — послышался знакомый голос.
Оксана!
Екатерина повернулась на бок и действительно увидела её силуэт у двери. Рядом стояла женщина лет тридцати пяти-сорока.
— Нет… Просто лежу, — ответила она негромко.
На самом деле ей стало легче от этого визита. Да, Назар навещал её тоже… но это было совсем другое чувство.
— Может выйдем немного? В коридоре посидим? — предложила Оксана.
Екатерина медленно выбралась из-под одеяла и они втроём направились к выходу из палаты. Она украдкой поглядывала на незнакомую женщину рядом с подругой; вопросов не задавала – чувствовала: скоро всё узнает сама.
Так оно вскоре и произошло:
— Это Лилия, — представила её Оксана коротким кивком головы в сторону спутницы.
— Здравствуйте… — тихо произнесла Екатерина в ответный жест приветствия.
— Я раньше была женой Назара. Мы прожили вместе почти десять лет… — начала Лилия спокойно и прямо глядя ей в глаза.
— Что?.. – растерянно переспросила Екатерина.
Нет-нет… конечно же она понимала: до неё у Назара была жизнь… Но зачем сейчас эта жизнь стоит перед ней?
Лилия продолжала говорить так же спокойно:
— Мы расстались потому что я долго не могла забеременеть… Только потом выяснилось: дело было вовсе не во мне. Я настояла на обследовании Назара – оказалось: он бесплоден…
Она раскрыла папку с документами и достала несколько листов бумаги – результаты медицинских анализов легли перед Екатериной на колени:
— Согласно этим данным шанс естественного зачатия составляет менее одного процента…
Лилия словно вспомнила ещё кое-что:
Она достала ещё один листок – свидетельство о разводе – а затем показала фотографию со свадьбы…
На снимке были Назар в костюме рядом с Лилией в белом платье; позади них стояли родители жениха…
Сомнений быть не могло – это был именно он…
— Это настоящие документы?.. – едва слышно спросила Екатерина дрожащим голосом.
— Всё подлинное,— подтвердила Лилия.— Мы даже пытались сделать ЭКО – безрезультатно… Он категорически отказался от донорской спермы: «Это будет чужой ребёнок», сказал он тогда.— Вот так мы расстались.— Сейчас я замужем за другим мужчиной,— добавила она мягко,— у нас есть общая дочь…
Екатерине стало трудно дышать:
— Почему?.. Почему он ничего мне об этом не рассказал?..
Лилия вздохнула глубоко:
— Не знаю точно… Возможно он просто до сих пор отказывается верить врачам… Или надеялся: вдруг с молодой получится иначе?… Всё-таки тебе чуть больше двадцати…
Может быть он просто боялся потерять тебя – вот почему решил скрыть правду…