Тамара Сергеева трудилась в небольшом кафе «У Розы» и вела, как ей казалось, самую обыкновенную, ничем не выделяющуюся жизнь. Но однажды в её будни вошёл он — худощавый мальчик около десяти лет, который каждое утро появлялся и заказывал только стакан воды. Видя в его глазах голод и настороженность, Тамара тайком начала подкармливать его, несмотря на насмешки со стороны коллег.
Она не знала, кто он и откуда появился, и даже не могла предположить, что однажды возле кафе остановятся четыре чёрных внедорожника… из которых выйдет человек, чьё появление перевернёт её жизнь и откроет тайну мальчика.
⸻
В подсобном помещении стоял запах жареного лука и подгоревших тостов. Ольга, полная повариха с резким голосом, прищурила глаза, глядя на Тамару.
— Ты подкармливаешь бездомного, так? — повторила она, поставив руки на бёдра.
— Он не бездомный, — тихо ответила Тамара, хотя сама в глубине души сомневалась. — Просто мальчик… Наверное, дома трудности.
— Ага, трудности, — скептически фыркнула Ольга. — Сегодня — трудности, завтра — преступления. А потом ты будешь виноватой. Смотри сама, Тамара, если начальство узнает — выгонят.
Тамара промолчала. Она понимала, что рискует, но сердце не позволило пройти мимо. Это чувство — быть никому не нужной и одинокой — было ей слишком знакомо.
Однажды, когда мальчик — которого Тамара про себя называла «синими глазами» — в очередной раз доедал овсянку, она решилась спросить:
— Как тебя зовут?
Он поднял взгляд, словно взвешивая, стоит ли доверять.
— Илья, — произнёс после паузы.
— Красивое имя, — улыбнулась Тамара. — А где твои родители?
Илья отвёл глаза в сторону окна.
— Я один, — коротко ответил он.
Она больше не задавала вопросов. Но с того утра имя «Илья» крепко укоренилось в её жизни.
В кафе начали расползаться слухи. Молодая официантка Ирина хихикала:
— Тамара скоро здесь детский сад откроет, прямо в зале.
Павел, старый почтальон, напротив, говорил:
— Пусть кормит. Бог всё видит.
Начальство же пока молчало — либо не замечало, либо делало вид.
Прошла неделя. Было раннее октябрьское утро, и холодный туман окутывал улицы. Тамара расставляла столы, когда услышала шум за окном. Сквозь мутное стекло она увидела: к кафе подъехали одновременно четыре чёрных внедорожника.
Двери машин открылись почти одновременно. Из них вышли люди в строгих костюмах и тёмных очках. Их движения были резкими и точными, словно охрана на параде. Посетители, уже сидевшие в зале, замолчали.
Илья, в этот момент сидевший в своей любимой угловой кабинке, застыл с ложкой овсянки в руке. Его лицо побледнело.
Внутри Тамары всё похолодело.
Из центрального внедорожника вышел мужчина. Высокий, широкоплечий, с властной осанкой. Он был одет в длинный чёрный плащ, под которым виднелся дорогой костюм. Его взгляд был тяжёлым и цепким.
И именно к Илье он направился.
— Нашёлся, — произнёс низким голосом мужчина.
Мальчик вжал голову в плечи.
— Папа… — тихо прошептал он.
Тамара едва не уронила поднос.
Оказалось, что Илья — сын одного из самых влиятельных бизнесменов Прилук, а точнее, криминального авторитета, имя которого произносили шёпотом. Несколько недель мальчик сбегал из дома и прятался от отца, находя утешение лишь в книгах и скромных завтраках в кафе.
Тамара попыталась встать между ними.
— Подождите, — неожиданно твёрдо произнесла она. — Не стоит пугать ребёнка!
Мужчина перевёл тяжёлый взгляд на неё.
— А вы кто?
— Я… официантка, — почувствовав дрожь в коленях, ответила Тамара и не отступила. — Но он не просто мальчик с улицы. Он — человек. И заслуживает уважения.
Охранники переглянулись. В кафе воцарилась тишина.
Мужчина усмехнулся, но в его глазах промелькнул интерес.
— Смело, — сказал он. — Как вас зовут?
— Тамара.
— Запомню.
Он наклонился к сыну.
— Пойдём домой.
Илья повернулся к Тамаре. Его взгляд был полон мольбы.
— Можно я… попрощаюсь? — тихо спросил он у отца.
Тот кивнул.