Утренние занятия с Ильёй, дневные прогулки среди деревьев, чтение книг и вечера, проведённые за настольными играми — так проходили её дни. Тамара старалась помочь мальчику преодолеть страхи, научить его открыто выражать эмоции и делиться переживаниями.
Вечерами они часто усаживались у камина, и Илья раскрывал перед ней самые сокровенные мысли:
— Папа добрый, я это знаю… Но он постоянно занят, и мы почти не разговариваем. А с тобой могу поделиться всем.
Тамара внимательно слушала, и сердце её сжималось от боли.
Однако не все в доме принимали её тепло.
Домоправительница Нина Петровна, строгая и холодная женщина, смотрела на Тамару с явной неприязнью.
— Девушка с улицы, — тихо говорила она другой служанке. — Думает, что если мальчику она нравится, то сразу хозяйка здесь?
Тамара старалась не обращать внимания на эти слова, но внутри чувствовала тяжесть.
Однажды вечером, когда Илья уже спал, она вышла на террасу. Осенний сад окутал лёгкий туман. Облокотившись на перила, она задумалась: Что я здесь делаю? Смогу ли справиться?
— Красиво, не правда ли? — позвал голос за спиной.
Она обернулась и увидела Алексея Викторовича, который тоже смотрел в сторону сада.
— Да, — ответила Тамара.
— Я редко выбираюсь сюда. Постоянно заняты дела… — Он замолчал, а затем тихо добавил: — Спасибо вам. Сын давно не был таким счастливым.
В его голосе прозвучала не властность хозяина, а теплота отца, и Тамара почувствовала, как что-то внутри тронулось.
В этот момент ей стало ясно: её жизнь навсегда изменится.
ГЛАВА 3. НЕПРИЯТЕЛИ В ДОМЕ
Тамара быстро поняла, что главная сложность — не в заботе о Илье, а в том, чтобы ужиться с окружающими в этом доме.
Нина Петровна всё чаще демонстрировала, что считает её лишь случайной гостьей.
— Девушка, — сказала она однажды холодно, когда Тамара вела Илью на прогулку, — в этом доме всё должно быть по строгим правилам. Не стоит потакать мальчику.
— Я не потакаю, — спокойно возразила Тамара. — Просто хочу, чтобы он чувствовал поддержку и заботу.
— Его отец заботится о нём. Вы этого не поймёте, — резко ответила Нина Петровна, уходя с ароматом дорогих духов и оставляя в сердце Тамары неприятное чувство.
Между тем Илья потянул её за руку:
— Не слушай её. Она всегда такая.
— А ты прислушиваешься?
— Иногда, — пожал плечами мальчик. — Но только потому, что папа ей доверяет.
Тамара вздохнула. Ей становилось понятным: стать «своей» в доме Коваленко за короткий срок почти невозможно.
Вечером, сидя рядом с Ильёй у камина, она слушала, как он вслух читает «Остров сокровищ», и в его глазах горел свет.
— Знаешь, Тамара, — внезапно сказал он, — раньше я никогда не читал вслух. Только про себя. Но с тобой — это весело.
— Хочешь, заведём традицию? Каждый вечер читать по главе.
— Давай! — с радостью откликнулся он.
Тамара ощутила внутреннее тепло. Ради таких моментов стоило переносить насмешки и косые взгляды.
Позже, когда Илья уже спал, она встретила в коридоре Алексея Викторовича. Он возвращался из кабинета, выглядел усталым и бледным.
— Илья уснул? — поинтересовался он.
— Да. Мы читали. Он счастлив.
Мужчина задержал взгляд на ней.
— Он счастлив… благодаря вам.
Эти слова прозвучали неожиданно тепло. Тамара смутилась, и сердце у неё забилось быстрее.
Но не все вечера проходили спокойно.
Через несколько дней в доме появились гости — к Коваленко прибыли деловые партнёры. Мужчины в дорогих костюмах, женщины в украшениях из бриллиантов. В зале раздавались смех, тосты и музыка.
Тамару туда не приглашали, но Илья, услышав шум, выглянул в коридор.
— Пойдём посмотрим?
— Нельзя, — попыталась удержать она.
— Ну хотя бы одним глазком!
Они заглянули в щель двери.
За столом сидели влиятельные люди. Алексей Викторович беседовал с высоким седовласым мужчиной, в глазах которого сквозила холодная усмешка.
— Ваш сын, говорят, сбежал, — громко сказал тот. — Это непорядок, Саша. Для таких, как мы, семья — слабое место.
Тамара почувствовала, как Илья сжал её руку.
— Ерунда, — спокойно ответил Коваленко. — С сыном всё в порядке.