Оксана позвонила утром в субботу:
— Мам, мы сегодня приедем! Я хочу тебя познакомить с Марко!
Я держала в руках чашку кофе и глядела на унылый ноябрьский двор за окном.
— С кем?
— С Марко! Моим парнем! Мам, мы уже полгода вместе, пора вам увидеться!
— Хорошо, родная. Жду вас.
— В шесть вечера подойдёт?
— Подойдёт. Я что-нибудь приготовлю.
Я отключилась и допила остатки кофе. Оксана — моя единственная дочь, ей двадцать три. Учится на пятом курсе медуниверситета. Живёт в общежитии, наведывается раз в неделю — забрать постиранные вещи, поесть домашнего и поделиться новостями.
О Марко она упоминала около месяца назад:
— Мам, я встречаюсь с мужчиной. Он старше меня — сорок восемь лет. Ты не против?
Я вздрогнула:
— Сорок восемь? Оксаночка, это же почти пенсионер!
— Ну и что? Он замечательный. Умный, успешный, заботливый.
— Чем занимается?
— У него бизнес. Своя фирма по логистике или что-то вроде того. Зарабатывает прилично.
— А почему он один в таком возрасте?
— Был женат раньше, развёлся. Детей нет.
— Оксана…
— Мамочка, пожалуйста… Я взрослая уже. Знаю, что делаю.
Я не стала спорить дальше. Упрямство у неё от отца — если уж решила что-то, переубедить невозможно.
Весь день я провела на кухне: запекла курицу с травами, сделала салат и испекла шарлотку с яблоками. К шести всё было готово: стол накрыт, я переоделась и немного привела себя в порядок.
Муж — отец Оксаны — ушёл из жизни пять лет назад. Рак лёгких… от диагноза до конца прошло всего восемь месяцев. С тех пор я живу одна: работаю бухгалтером в торговой фирме и вижусь с дочерью по выходным.
Дверь открылась без десяти шесть. Оксана ворвалась в прихожую — румяная от мороза и весёлая, в новом пальто.
— Мамочка! Привет! Познакомься — это Марко!
Я вышла из кухни с улыбкой на лице…
И застыла на месте.
Позади дочери стоял мужчина: высокий ростом, широкоплечий; чёрное пальто подчёркивало его фигуру; шарф аккуратно повязан вокруг шеи; тёмные волосы со сединой у висков; карие глаза смотрели прямо; прямой нос и решительный подбородок завершали образ…
Это лицо я знала слишком хорошо.
Двадцать лет назад он целовал меня так нежно… Держал за руку… Шептал: «Люблю тебя».
А потом просто исчез из моей жизни без единого слова прощания…
— Мама? — Оксана смотрела удивлённо. — Ты чего замерла?
Я моргнула несколько раз и заставила себя улыбнуться:
— Простите… задумалась немного… Здравствуйте, Марко! Очень приятно познакомиться.
Я протянула руку вперёд — он пожал её крепко и тепло… до боли знакомое прикосновение…
— Добрый вечер… Лариса? Оксана много рассказывала о вас…
Голос… Низкий тембр с хрипотцой… Я помнила его слишком хорошо… Он когда-то шептал мне: «Останься со мной».
— Проходите к столу… Я приготовила ужин…
Мы уселись за стол втроём. Оксана оживлённо болтала:
— Мамочка! Представляешь? Это пальто мне Марко подарил! Красивое же? А ещё мы недавно ездили в Николаев – там так красиво было!
— Очень здорово… — я раскладывала курицу по тарелкам и старалась не поднимать глаз на него…
Но чувствовала его взгляд постоянно – настойчивый и внимательный…
Он узнал меня сразу же…
Мы ели молча или слушали рассказы дочери о её учёбе: практика в больнице вызывала у неё восторг; она делилась планами насчёт будущего; Марко слушал внимательно – кивал головой или вставлял короткие комментарии…
А я почти не говорила – отвечала кратко да через силу улыбалась…
В какой-то момент Оксана поднялась из-за стола:
— Мамульчик! Я буквально на минутку…
— Конечно же…
Она вышла из комнаты… Мы остались вдвоём… Тишина повисла между нами тяжёлым грузом… Я смотрела вниз – сердце билось слишком громко…
Он заговорил первым – тихо:
— Лариса… Это вы?..
Я медленно подняла взгляд – его глаза были полны узнавания… потрясения… страха…
— Да… Это действительно я…
Он сглотнул:
— Клянусь вам… Я не знал… Не знал вовсе… что Оксана ваша дочь…
Я покачала головой:
— И я тоже не представляла себе такого…
Он закрыл лицо рукой:
— Боже мой… Какой ужас…
Я быстро произнесла:
— Она не должна ничего узнать об этом… Ни слова… Вы понимаете?..