— Я обещаю, что всегда буду рядом с вами, — тихо произнёс Остап. — Я сделаю всё, чтобы вы больше никогда не столкнулись с бедой. Марьяна, ты согласишься стать моей женой?
— Только при одном условии, — ответила она. — Больше никаких командировок.
— Клянусь! — заверил Остап. — У меня достаточно средств, чтобы начать собственное дело.
Уже на следующий день Остап приобрёл для Марьяны кольцо, и они вместе подали заявление в ЗАГС.
Однако по мере приближения свадьбы настроение Остапа становилось всё более подавленным. Марьяна никак не могла понять причину: может быть, он передумал? Или его мучает чувство вины перед другом так же, как её? Внешне всё выглядело безупречно: он был ласков с ней, заботился о Богдане. Но внутри неё росло ощущение тревоги — словно что-то разъедало его изнутри.
— Остап… — не выдержала она однажды. — Что тебя так гнетёт? Случилось что-то?
Марьяна почувствовала резкий укол в сердце.
— Это связано с Богданом? Есть какие-то новости?
Остап отвёл взгляд и заговорил глухо:
— Я хотел унести эту тайну с собой навсегда… но понимаю теперь: так нельзя. После того, что ты узнаешь, ты точно не захочешь быть со мной рядом. Но я должен сказать правду. Богдан жив. Он остался в родном городе.
— Что ты несёшь?! — слёзы покатились по щекам Марьяны. — Когда ты это узнал? Почему молчал? Он ранен?! — испугалась она и вдруг будто бы поняла всё сама. — Он стал инвалидом и не хочет быть мне обузой? Я немедленно еду к нему!
Она бросилась к шкафу и начала судорожно перебирать ящики в поисках чего-то нужного для поездки, будто действительно собиралась вылететь прямо сейчас.
Остап схватил её за руку:
— Подожди, Марьяна! С Богданом всё нормально физически. Он вернулся тогда вместе со мной… Это он сам попросил сказать тебе, что пропал без вести… Он хотел оставить себе шанс вернуться к тебе позже.
Марьяна замерла от услышанного и пыталась осмыслить сказанное.
— Богдан встретил другую женщину… свою первую любовь… Она старше его на десять лет и раньше всегда отвергала его чувства… Но когда он последний раз приезжал к родителям – между ними вспыхнул роман… И он решил попробовать построить с ней жизнь… А если не получится – вернуться к тебе…
— Ты лжёшь! — закричала она в отчаянии. — Всё это ложь! Как ты можешь говорить такие ужасные вещи?!
— Прости меня, Марьяна… — прошептал он едва слышно. — Я люблю тебя… но больше не могу жить во лжи… даже если правда разобьёт тебе сердце…
Марьяна вытерла слёзы тыльной стороной ладони:
— Уходи отсюда… Не хочу тебя видеть больше никогда…
— Я знал… знал, что так будет… Ты права: я заслужил это наказание… Мне следовало сразу рассказать тебе всю правду вместо того чтобы подыгрывать ему… Честно говоря… я надеялся: он поймёт наконец, что нет женщины лучше тебя… вернётся к вам с сыном… Вот почему молчал тогда… А потом я сам полюбил тебя и боялся причинить боль…
Он сделал шаг вперёд как будто хотел обнять её… но тут же остановился сам… опустил руки… постоял немного растерянный и разбитый… а затем молча вышел за дверь.
Слёз больше не было – внутри Марьяны застыл тяжёлый ледяной комок боли и пустоты. Где-то глубоко внутри она уже знала: то, что сказал Остап – правда. Но ей нужно было убедиться самой.
Она собрала вещи для Богдана-младшего и приобрела билет на самолёт. Адрес у неё был – тот самый конверт от Вероники с письмом внутри…
Что скажет – она пока не знала; главное было добраться туда самой – а дальше видно будет.