— Молоко я ей наполовину водой развела, ничего, не заметит — городская, всё равно не разберётся. Приехала, понимаешь, на всё готовое. Мы тут вкалываем, а она, видите ли, отдыхает, нервы лечит.
— Кто это приехал-то? Что-то я, девоньки, не пойму, о ком речь? — поинтересовалась Наталья Пономаренко, проходя мимо.
— Да та, Леся зовут, — одна из женщин, стоявших у дома Петренко, кивнула в сторону поля.
Наталья Пономаренко прикрыла глаза ладонью от заходящего солнца и всмотрелась вдаль.
С самого начала улицы к ним медленно приближалась женщина лет сорока. Волосы цвета тёмного каштана свободно спадали на её узкие плечи. В одной руке она держала букет луговых цветов, в другой — накинутую шаль. Шла она неторопливо, будто наслаждаясь каждым шагом. На лице блуждала лёгкая, задумчивая улыбка, придавая ей вид отрешённости.
— Глянь, идёт, будто не с нашего мира — цветы собирала, волосы распустила, чудит.
— Да все они, городские, важные такие, помощи от них не жди, — подхватила другая.
— У Зинченко живёт, значит, при деньгах, пусть бы и нам что перепало, — добавил кто-то из семерых, кто стоял в ожидании стада с пастбища, обсуждая прошедший день.
— Да бросьте вы, зачем осуждать человека, которого толком не знаете? — Наталья опустила руку и направилась к дому.
— Вот ещё, защитница объявилась…
Наталья махнула рукой в сторону собравшихся:
— Я не защищаю, но и сплетничать с вами не стану. И обманывать женщину — не по мне.
— Иди-иди, — закивали ей вслед.
— У самой дочка с животом, а на свадьбу денег нет, а она всё важничает, — зашептались между собой, стараясь, чтобы Наталья не услышала.
— Добрый вечер, — кивнула Наталья, поравнявшись с приезжей.
— Здравствуйте, — рассеянно ответила женщина и пошла дальше.
«Глаза у неё карие, глубокие, но не пугающие, как у Нины Литвин, — подумала Наталья. — И моложе она, чем мне показалось сначала».
Подойдя к своему дому, Наталья остановилась у калитки, чтобы ещё раз взглянуть на гостью. Та как раз подошла к группе женщин у дома Петренко, слегка притормозила, кивнула им в знак приветствия. Те тут же засуетились, замахали руками и начали наперебой здороваться в ответ.
Наталья усмехнулась и зашла в дом.
— Дарина, ты дома? — позвала она, прикрывая за собой дверь.
Из дальней комнаты донёсся приглушённый всхлип.
— Дарина, доченька, что случилось?
Наталья вошла в комнату и повторила вопрос.
Дарина Бондаренко сидела с заплаканным лицом, не поднимая глаз.
— Опять с Романом Левченко повздорили? — словно прочитала мысли мать.
— Он сказал… он меня не любит. И жениться не собирается…
— Вот как! — Наталья решительно упёрла руки в бока. — И когда он тебе это заявил?
— Сегодня. Я пришла к нему на поле… а он при всех начал кричать. Сказал забыть его имя и дорогу к нему. Мол, ребёнок не его и свадьбы не будет…
— Ах вот как!
Наталья стремительно вышла на крыльцо. Дарина тут же бросилась следом.