– Мам, я направляюсь к Нине. Скажи на работе, что меня нет… – собирала вещи Тамара.
– Иди, доченька. Я всё передам…
Спустя час она стояла у дома знахарки.
– Проходи, дитя. Чаёк попьём, поболтаем, – пригласила Нина, словно уже всё знала.
За столом, при свете коптилки, они молчали. Затем старушка спросила:
– Для чего пришла?
И Тамара открылась полностью. Вся боль, страх и стыд вылились наружу.
Старуха наливала ей чай. Напиток был горьковатым, с оттенком трав и чем-то незнакомым. Через несколько минут Тамара ощутила тяжесть в голове, веки стали словно свинцом. Она погрузилась в сон.
И ей приснился сон. Малыш – крошечный, хрупкий – тонул в быстрой реке. Он кричал, звал: «Мама! Спаси!» Но она не могла пошевелиться. Ноги казались приклеенными к земле. Она кричала, но голос не раздавался. И вдруг – всплеск. Потом – тишина.
Она проснулась.
– Ну что, решила? – спросила Нина. – От ребёнка избавишься?
Тамара молчала. Потом тихо произнесла:
– Нет. Это – жизнь. Моя кровь. Моя душа. Я не убью его.
– Молодец, – кивнула знахарка. – Иди домой. И помни: ты не одна.
Домой она возвращалась пешком. Нина запретила ездить на велосипеде – беременным это запрещено. Но Тамара шла с гордо поднятой головой. Она родит этого малыша. Воспитает. Будет стойкой. У неё есть Нина. Есть родители. Есть любовь.
Через девять месяцев, в ясный весенний день, появился на свет мальчик. Здоровый, громкий, с цепкими ладошками. Из роддома Тамару встречали мать и отец. На следующий день пришла мать Алексея – с узелком, где лежали вязаные носочки, распашонки и детское одеяло.
– Пожалуйста… разрешите мне видеть внука… Я ведь его бабушка… – говорила она, дрожа.
Тамара помедлила, затем аккуратно передала малыша.
– Ах, ты мой родной, моя кровиночка… – шептала женщина, прижимая ребёнка к груди. – Бабушка принесла тебе то, чего у других нет – любовь.
Через два месяца Алексей вернулся. Жашков не принял его. Оксана ушла. Он стоял возле магазина, жаловался друзьям:
– Не поверите! Она каждый день вечеринки устраивает! Готовить – не её дело!
– А ты бы остался с Тамарой – не было бы у тебя проблем, – ответили ему.