Марина и Екатерина работали вместе уже не первый год, а последние несколько месяцев делили один кабинет на двоих. Близкими подругами их нельзя было назвать, скорее, приятельницами, поскольку отношения между женщинами сложились вполне неплохие, доверительные.
Да и общих тем для разговоров у них было предостаточно. И у Марины, и у Кати росли дети школьного возраста. У Марины сын и дочь, у Екатерины два мальчика.
Правда, в отличие от приятельницы, Катя воспитывала своих детей одна, с мужем развелась несколько лет назад, получала от него весьма скромные, по её словам, алименты и больше никакой помощи не видела.
Периодически Екатерина ходила на свидания, надеясь устроить личную жизнь, но ей не везло. Женщине хотелось создать семью, а не просто встречаться по углам, как она сама выражалась, но всех её поклонников отпугивало наличие у Екатерины сыновей – подростков.
Марина же вот уже пятнадцать лет была счастлива в браке. И чисто по-женски она сочувствовала Кате, которая часто жаловалась на мизерные алименты, которых не хватает на то, чтобы одеть и обуть двух пацанов, на которых всё горит…
— Ему-то хорошо, отлично устроился! – говорила Катя о своём бывшем муже Николае. – Живёт себе с молоденькой жёнушкой, ничем не обременённый, ребёночка общего родили… А я теперь не могу устроить личную жизнь, потому что для мужчин я кто? Правильно, баба с прицепом. Даже с двумя.
— Кать, ну может встретишь ещё человека, которого не испугают твои парни… — пыталась приободрить приятельницу Марина.
— Да что-то мне не верится… — вздыхала Катя. – Разве что, когда мои оболтусы вырастут, только мне самой уже тогда за сорок перевалит, и вряд ли я кому-то буду интересна…
Однажды, придя на работу, Марина заметила, что Катя чем-то очень расстроена. Женщина поинтересовалась у приятельницы, что случилось.
— Да зла на них не хватает! – воскликнула Катя.
— На кого?
— На Мишку с Пашкой, конечно же! Представляешь, ноутбук разбили… У них и так он один на двоих, а теперь и этого нет…
— Сильно разбили? В ремонт нельзя отнести?
— Пробовала, там сразу мне сказали, что дешевле будет новый купить… Вот, что, с ними делать? И без ноутбука никак, в школе постоянно задают то реферат, то сообщение какое-то, то проект… Да что я тебе объясняю, ты и сама это не хуже меня понимаешь…
— Понимаю, конечно…
— И вот что мне делать? Посмотрела цены, отзывы почитала и поняла, что новый ноутбук мне в копеечку обойдётся. Это если нормальный покупать. А купишь дешёвку, получится как в поговорке «скупой платит дважды»… А тут ещё как назло, Пашке куртка новая нужна, а Мишке обувь… Позвонила бывшему, в надежде, что он с ноутбуком поможет, так лучше бы не звонила… Он, видите ли, отсыпался после ночной смены, и трубку взяла его жёнушка… Даже объяснить мне ничего толком не дала, сразу отчеканила, что Коля мне платит алименты, и если я не умею грамотно распоряжаться деньгами, это мои проблемы! Мол, он и так из-за моих детей отнимает кусок хлеба у их дочери… Представляешь, так и сказала: из-за моих детей! Как будто он к этим детям никакого отношения не имеет! Сволочь… И он, и жёнушка его…
— Да… Неправильно это, — согласилась с приятельницей Марина. – Наверное, жена его и настраивает против тебя и детей…
— Да не иначе! Ненавижу! – закричала Катя, отрицательные эмоции переполняли её, и она уже была готова расплакаться…
— Катюш, ты всё-таки успокойся, безвыходных ситуаций не бывает…
— Ой, не знаю… Где мне деньги взять на новый ноутбук, если он стоит дороже, чем моя зарплата? Вот где? А ещё ведь кормить детей нужно, одевать, да и коммуналку никто не отменял… Ух, как я разозлилась на всех… И на Пашку с Мишкой, и на бывшего, и на эту его… стерву – жену…
— Кать, не злись… Ноутбук, конечно, нужен… Может быть, есть у кого перехватить денег?
— Да нет у меня таких денежных знакомых… Не с родителей же пенсионеров я буду деньги тянуть, они мне и так помогают по мере возможностей, но у них пенсии – слёзы… Наверное, придётся кредит брать, а так не хочется, это же переплата… Слушай, Марин, а ты мне не одолжишь денег? Мне тысяч пятьдесят нужно, лучше бы, конечно, семьдесят, чтобы поприличней ноутбук взять…
— Я?! – немного растерялась Марина.
— Ну да, а я накоплю нужную сумму и верну тебе. Ты же меня уже не раз выручала, и я всегда отдавала тебе…
Катя, действительно, не раз просила у Марины в долг и всегда возвращала с зарплаты, но это были небольшие суммы, максимум тысяч пять, а вот теперь приятельница просить одолжить ей куда более приличную сумму… Кроме того, у Марины таких денег и не было.
Они с мужем тоже жили небогато. Были у них небольшие накопления на отпуск, но расстаться с этими деньгами Марина была не готова. Они запланировали поездку на море, а билеты на самолёт лучше брать заранее, так они обойдутся дешевле… К тому же Виктору, её мужу, точно не понравится эта идея… А бюджет у них общий.
И Марина сказала Кате всё, как есть.
— Это ведь не мои личные деньги, а наши с Витей… Да и потом, сумма немаленькая, как быстро ты сможешь вернуть долг…
— Мариш, я всё понимаю… Но послушай, ты же в родительском комитете состоишь…
— Да, но это тут при чём?
— Ну ты же отвечаешь за сбор денег на нужды класса, и на выпускной в начальной школе у твоей Анютки…
— Так…. Ты предлагаешь мне отдать эти деньги тебе?
— Почему отдать-то? Я же в долг прошу… Я обещаю, что за два, максимум за три месяца насобираю эту сумму и всё тебе верну… Я на вторую работу устроюсь, я введу дома режим жёсткой экономии, на бывшего снова надавлю… Я обещаю, что через три месяца всё отдам! Мариш, выручишь меня? Ты – моя единственная надежда…
Марина не знала, что ответить Кате. Эта идея не нравилась ей совершенно… И зачем она только проговорилась о том, что копилка класса находится у неё…
— Пожалуйста, Маришка! – не успокаивалась Екатерина, видя колебания приятельницы. – Тебе нечего бояться, я всё верну… И я никуда не исчезну, мы же с тобой бок о бок работаем, и мой домашний адрес ты знаешь… Выручи, а? Ну я же не мошенница, ты же знаешь… Просто так трудно одной двух оболтусов поднимать… Из последних сил бьюсь, чтобы они не голодали…
Сказав это, Екатерина разрыдалась… А Марина по-прежнему не знала, как поступить… Чисто теоретически она, конечно, могла дать Кате эти деньги, при условии, что та их вернёт не позднее, чем через три месяца… А если не вернёт? Марине придётся вкладывать свои… Но ведь Катя не похожа на обманщицу, и они знакомы уже не первый день…
Может быть, помочь человеку, оказавшемуся в трудной ситуации? Ведь Кате, правда, приходится тяжело… А если бы она, Марина, оказалась на её месте? Да и видеть слёзы приятельницы было невыносимо, Марина была очень жалостливым человеком…
А Катя тем временем продолжала давить на жалость и умолять Марину помочь ей. И приятельница сдалась.
— Ну хорошо,— согласилась она. – Но помни, через три месяца вся сумма должна быть у меня. Это чужие деньги…
— Конечно-конечно, — радости Кати не было предела. – Всё верну, до копеечки, не сомневайся… Маришка, я всегда знала, что ты настоящий друг, человечище!
В этот же день Марина сняла с карты нужную сумму и отдала деньги Екатерине, которая не уставала рассыпаться в благодарностях и обещала всё вовремя отдать. Впрочем, в этом Марина не сомневалась…
Так прошло два с половиной месяца, Марина и Катя по-прежнему работали вместе, и Екатерина всё так же постоянно жаловалась на тяжёлое материальное положение.
На мальчишек, которые вечно всё портят и ломают и растут не по дням, а по часам, да на бывшего мужа, который не принимает участия в воспитании детей и платит маленькие алименты…
А Марина всё чаще стала ловить себя на мысли, что она устала от этих бесконечных жалоб… А ещё её интересовал вопрос, с чего Катя собирается возвращать деньги… Изначально женщина говорила о подработке, но она так никуда и не устроилась.
И всё время говорила о том, что денег катастрофически не хватает… И Марина начала испытывать беспокойство, поскольку приближалось время, когда нужно было начинать приготовления к выпускному в начальной школе…
А Катя вела себя так, словно ничего и не происходило… И однажды Марина не выдержала и напомнила приятельнице о том, что трёхмесячный срок, о котором они договаривались, истекает…
— Мариш, мне так неловко, — сказала Екатерина. – Но я пока не смогу вернуть тебе деньги… Представляешь, холодильник сломался и мне пришлось покупать новый… Ну а как без холодильника-то? И Пашка у меня на каратэ записался, пришлось покупать кимоно и защиту, это всё так дорого!
— Кать, ты издеваешься? – не поверила своим ушам Марина. – Я одолжила тебе чужие деньги! Ты клялась, что всё вернёшь!
— Так я верну, но чуть позже… Мариш, ну ты чего прибедняешься-то? У тебя муж есть, и деньги есть, вы же на отпуск копите… Возьми пока оттуда… А я всё верну, до отпуска же ещё вагон времени…
— Кать, мы так не договаривались…
— Но обстоятельства так сложились, Маришка, они сильнее меня… — как ни в чём не бывало улыбалась Екатерина. — Ну чего ты обижаешься? От форс-мажора никто не застрахован… Ну нет у меня этих денег сейчас, что мне делать? Банк ограбить или мебель из квартиры начать продавать? Я отдам, но позже…. Откуда мне было знать, что холодильник сломается? И что Пашка на каратэ это своё запишется…
Никогда Марина ещё не чувствовала себя такой глупой… Поверила человеку, помогла, а что получила взамен? Дома ей пришлось разговаривать с мужем и во всём ему признаться… Всегда спокойный и рассудительный Виктор, схватился за голову и не мог поверить, что его жена такое учудила…
— Мы же почти подруги с ней… Я не думала, что она обманет, — плакала Марина.
— Не думала она… А теперь нам придётся вкладывать свои деньги…
— Вить, прости…
— Ладно, чего уж, что сделано, то сделано… И ты, конечно, никакую расписку с неё не взяла?
— Мне это даже в голову не пришло…
— Эх, Маринка, не ожидал я от тебя… Вот сглупила, так сглупила…
— Пожалела её…
— А чего жалеть? Она взрослый человек и должна сама уметь решать свои проблемы… К тому же покупка ноутбука – это не жизненно важная вещь. Ладно бы речь шла о лекарствах, я бы ещё понял…
— Думаешь, она уже никогда не вернёт эти деньги?
— Да кто же её знает… Это уж как ей совесть позволит… Если она вообще у неё есть…
Марине было невыносимо теперь находиться с Катей в одном кабинете. Женщина вела себя как ни в чём не бывало и продолжала ныть и жаловаться на тяжёлую жизнь…
В итоге Марина пошла к директору и попросила перевести её в другой кабинет. Директор, к счастью, пошёл навстречу… А вскоре Екатерина уволилась, нашла себе другую работу…
Деньги Марине она так и не вернула, посчитав, что от той не убудет… Марина с Виктором, конечно, выкрутились и без поездки в отпуск не остались. Но Марина сделала выводы и больше ни с кем из коллег не откровенничает и никого близко к себе не подпускает, от греха подальше, как говорится…
