Я вновь направилась в ЖЭК, теперь уже с более настойчивой целью.
Игорь Викторович немного смутился и сказал: — Старую скамейку отправили на склад для утилизации.
Однако я пообещала попытаться выяснить подробности… Через несколько дней он перезвонил: — Нашёл вашу скамейку!
Она стоит на складе за гаражами.
Обещаю вернуть её завтра.
От радости я даже не смогла сдержать смех прямо в разговоре.
На следующий день рабочие привезли нашу старую деревянную лавочку обратно во двор, разместив неподалёку от новой железной конструкции, под широкой кроной липы.
Краска облупилась ещё сильнее, но тот самый скол остался на месте: знакомый изгиб дерева под пальцами сразу вызвал воспоминания о множестве утренних чаепитий и бесед.
В первые дни мы все внимательно присматривались к ней, словно встречая давнего друга после долгого отсутствия.
Постепенно пожилые соседи снова стали занимать привычные места; новая лавочка оставалась пустой и одинокой.
Даже молодёжь время от времени подсаживалась к нам, чтобы поговорить о соседях или узнать рецепт пирога.
Однажды вечером я заметила незнакомого мужчину, который аккуратно присел на край деревянной скамейки и провёл рукой по сколу планки: — Интересная вещь… Как будто отпечаток времени, — тихо произнёс он.
Я улыбнулась и ответила: — Это наш дворовой талисман.
Хотите чаю?
Так мы познакомились с Сергеем Николаевичем; оказалось, он недавно переехал в наш дом после смерти жены и ещё не успел завести близких знакомых среди соседей.
С того вечера Сергей Николаевич стал всё чаще появляться у нас; сначала молча слушал разговоры о дачах и лекарствах, а затем стал приносить свежие газеты и иногда угощать домашней выпечкой — выяснилось, что он отлично печёт пироги.