— Зачем лишний раз поминать усопшего? А ну как явится во сне и утащит за собой… Ничего я не видела. Утром пришла — он уже у лавки лежал, без дыхания.
— А что вчера вечером у Богдана в хате происходило? — не отставал Михаил.
Маричка отвела взгляд в сторону.
— Да что… пил, как обычно. Девчата приходили прибирать.
— Какие девчата?
— Ну те, что у пана в имении служат. Они и к Богдану захаживают. Жанна, Алёна… — Маричка запнулась. — И Злата была, брагу принесла.
Под пристальным взглядом парня она съежилась.
— Он ее всегда звал… С весны еще она к нему ходит.
Михаил почувствовал, как внутри всё сжалось. С весны… Именно с того времени Злата изменилась, стала чужой самой себе. Голос его дрогнул:
— А что он говорил вчера?
Маричка оглянулась на соседские дома — вдруг кто подслушивает? И нехотя пробормотала:
— Он давно уже… — начала было и осеклась. — Хвастался, когда под хмельком был.
Понизив голос до шепота, добавила:
— Молвил он, что Орися, сестра Златына, уже подросла. Пора бы и вторую сироту себе забрать в услужение… для утех своих…
Михаил сжал челюсти так крепко, что аж скулы заныли от напряжения. Услышанное про пьяного управляющего потрясло его до глубины души. Орися! Светловолосая тоненькая девочка, словно веточка ивы — ещё играет в салки да прячется по кустам как малышка. Бегает по селу с плеткой гусей гонять…
— А Злата слышала это? — переспросил он тихо.
Маричка закивала:
— Конечно знала… Он же каждый вечер над ней измывался при ней же! Всё твердил: «Орисю с брагой шли!» Мол, пора ей уже… А Злата молчала только да бледная вся стояла — кувшин еле держала в руках… Что скажешь-то зверю? Против него разве пойдешь? Пан его всегда прикроет…
Михаил опустил голову… Права Маричка: куда сироте тягаться с панским управляющим? Побрел прочь понуро, а мысли всё о болиголове вертелись в голове. Решился проверить одно место…
О нем он знал еще мальцом: бегал туда за пасекой к старой мельнице. В тенистом овражке возле ручья там росли высокие стебли с белыми зонтиками цветов.
Тогда бабушка ему затрещин наставила: «Не лезь туда! Отрава лютая!» А теперь сам пошел туда — искать ответы на свои думы.
Шел долго кружным путем мимо деревни: незачем людям знать о его подозрениях.
У старой мельницы всё осталось почти таким же: только постройка сгнила окончательно да осела; колесо рассыпалось в труху, крыша провалилась внутрь. Вокруг буйно разрослись крапива да бузина вперемешку с лопухами.
В овражке за мельницей ручей журчал по-прежнему среди зарослей болиголова.
Михаил осторожно спустился вниз и направился сквозь густые травы к белым соцветиям-зонтикам. Раздвигая стебли руками, шел все глубже… Пока вдруг не замер на месте…
Дальнейшее развитие событий недоступно для публикации согласно правилам платформы Дзена и представлено в разделе Премиум ➡️ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ⬅️