— Знаешь, племянник, — произнёс дядя, внимательно выслушав рассказ. — Пойдем в гараж.
В помещении висела боксёрская груша.
— Бей её, — коротко сказал дядя Геннадий.
— Что именно?
— Ударь. Вообрази, что это всё твоё горе, вся злость и обида. И выбивай их к чёртовой матери.
Алексей Иванович неуверенно нанес первый удар.
— Не как девчонка! Как мужчина! Тебя обокрали, а ты руки опускаешь!
Второй удар вышел сильнее. Третий — ещё мощнее. Затем Алексей Иванович разошёлся и стал изо всех сил колотить грушу, выкрикивая всё, что накопилось:
— Двадцать два года! Двадцать два года я пахал, как лошадь! Для неё, для детей, для семьи! А она… она…
Он бил до тех пор, пока не ослабел. Затем опустился на колени, тяжело дыша.
— Облегчение почувствовал? — спросил дядя.
— Да… немного.
— Вот и отлично. А теперь слушай меня, Алексей Иванович. Да, сейчас тебе плохо. Да, женщина поступила подло. Но ты мужчина или нет? У тебя есть дети, работа, здоровье. Сидеть и плакать или начинать строить новую жизнь?
— Как начать? Мне скоро пятьдесят.
— А мне шестьдесят восемь. И что? После смерти Гали тоже думал — всё, конец. Но взял себя в руки. Живу тихо, никого не трогаю, огурцы сажаю, внуков балую. Жизнь продолжается, Лёшка. И у тебя будет продолжение, если сам не опустишь руки.
Глава 5. Юридические формальности
На следующий день Алексей Иванович пришёл к юристу. Екатерина Алексеевна Кузнецова, женщина около пятидесяти лет с сединой и внимательным взглядом, выслушала его рассказ.
— Сумма небольшая, но факт кражи очевиден, — заключила она. — Будем подавать заявление о мошенничестве и разводиться через суд. Алименты с вас вряд ли потребуют, но компенсацию за моральный ущерб и незаконное использование семейных средств можно взыскать.
— Мне её деньги не нужны. Хочу просто развестись и забыть.
— Алексей Иванович, эмоции в сторону. Это не месть, а справедливость. Нарушивший закон должен отвечать за свои действия.
Потом — в банк. Заблокировали доступ Оли к счетам, сменили пароли. Сотрудник банка, мужчина средних лет в очках, сочувственно покачал головой:
— Часто такие случаи стали. Современные женщины… не все, конечно, но некоторые совсем распоясались.
Дома Алексей Иванович собрал все вещи Оли в коробки и убрал их в кладовку. Убрал её фотографии, косметику с туалетного столика, книги с полок. Теперь квартира выглядела пустой, но в ней больше не ощущалось чужой боли.
Глава 6. Встреча в спортзале
Через неделю, чтобы отвлечься, Алексей Иванович записался в спортзал рядом с домом. Занимался на тренажёрах, когда к нему подошла женщина.
— Алексей Иванович? Вы меня помните? Наталья Петровна, подруга вашей… Оли.
Он внимательно посмотрел. Да, вспомнил — Наталья пару раз приходила к ним в гости. Высокая, стройная, с каштановыми волосами. Работала в туристическом агентстве.
— Помню. Здравствуйте.
— Я слышала, что с вами… что Оля…
— Ушла. К другому.
Наталья кивнула:
— Мне очень жаль. Я пыталась её переубедить.
— Вы знали?
— Она рассказала мне несколько месяцев назад. Я говорила, что это безумство — ради увлечения разрушать семью нельзя. Но она была словно одержима.
Разговор завязался. Наталья поведала, что сама развелась три года назад:
— Муж изменял. Долго терпела, потом поняла — хватит. Сейчас живу одна, работаю, хожу в спортзал, путешествую. Не могу сказать, что счастлива, но и не несчастна.
— Как решились на развод?
— Когда поняла, что сохранить уважение к себе смогу, лишь если сама приму это решение. Нельзя быть жертвой всю жизнь.
После тренировки они зашли в кафе неподалёку. Разговор шёл легко — Наталья оказалась умной, понимающей женщиной. Она не наставляла, не жалела его, а просто слушала.
— Знаете, Алексей Иванович, — сказала она за чашкой кофе. — Может, это прозвучит странно, но иногда уход — это освобождение. От лжи, от необходимости скрывать правду, от мучительных попыток вернуть то, что уже умерло.
— Вы думаете, наш брак давно закончился?
— А вы как считаете? Когда в последний раз вы с Олей говорили откровенно? Когда вместе смеялись, строили планы, мечтали?
Алексей Иванович задумался. Действительно — последние годы они жили как соседи. Утром расходились на работу, вечером ужинали перед телевизором, обсуждали бытовые дела. Близости давно не было.
— Наверное, вы правы.
— Тогда не стоит цепляться за то, что уже завершилось. Лучше подумать о том, что будет дальше.
Когда расставались у метро, Наталья сказала:
— Если захочется поговорить — звоните. Не обязательно о проблемах. Можно и о хорошем.
Глава 7. Неожиданное притяжение
Алексей Иванович перезванивал. Сначала просто поговорить — Наталья оказалась отличным собеседником, начитанной, с тонким юмором. Они встречались в кафе, ходили в кино, гуляли по Виннице.
Через две недели, после очередного вечера в ресторане, Наталья предложила:
— Хотите зайти ко мне на чай? Живу недалеко.
В её квартире в районе Лазурный было уютно и стильно. Современная мебель, картины на стенах, множество книг. Наталья включила тихую музыку и заварила чай.
— У вас красиво, — отметил Алексей Иванович.
— Спасибо. После развода всё переделала. Хотелось, чтобы ничего не напоминало о прежней жизни.
Они сидели на диване, пили чай и разговаривали. В какой-то момент Наталья положила руку ему на плечо:
— Алексей Иванович, вы очень хороший человек. И очень привлекательный мужчина.
Он посмотрел на неё. Красивая женщина, умные глаза, лёгкий аромат парфюма. Впервые за много лет он ощутил желание.
— Наталья Петровна…
— Просто Наташа. И не думайте ни о чём, кроме этого момента.
То, что случилось дальше, было естественным и неизбежным. После многих лет формального брака с Олей Алексей Иванович словно проснулся. Наталья была страстной и нежной, она дарила ему то, чего он давно не испытывал — настоящую близость.
Утром, проснувшись рядом с ней, он почувствовал не стыд, а благодарность. К жизни, к судьбе, к этой женщине, которая вернула ему ощущение, что он ещё жив.
Глава 8. Новые отношения
Следующие дни пролетели словно в тумане — но приятном. Алексей Иванович и Наталья почти не расставались. Он приезжал к ней после работы, они вместе готовили ужин, смотрели фильмы, разговаривали до глубокой ночи.
— Знаешь, — сказала Наталья, лежа у него на плече, — я боялась, что больше никого не полюблю. После развода три года была одна. Встречалась с разными мужчинами, но никто меня не трогал.
— А сейчас?
— Сейчас я ощущаю то, что думала, уже никогда не почувствую.
— Любовь?
— Не знаю. Пока не знаю. А ты?
Алексей Иванович честно ответил:
— Тоже не знаю. Знаю только, что рядом с тобой мне хорошо. Спокойно и… правильно, что ли.
На работе коллеги отметили перемены:
— Смирнов, ты как-то повеселел, — сказал прораб Владимир. — Неделю назад ходил как на похороны, а теперь чуть ли не насвистываешь.
— Жизнь потихоньку налаживается.
— Это радует. Мужчина должен быть счастливым, иначе толком работать не сможет.