К тридцати пяти годам Вероника объективно могла считать себя победительницей. По всем внешним признакам она обошла Оксану: зарабатывала больше, выглядела эффектнее, добилась заметного успеха. На старшую сестру она посматривала с едва уловимой, чуть покровительственной улыбкой.
И всё же существовал один пункт, в котором Вероника уступала. Единственная сфера, где ей не везло, — это личная жизнь.
У сорокалетней Оксаны была та самая Идеальная Семья. Заботливый супруг Михайло — привлекательный, надёжный, внимательный отец, — тёплый дом, общие поездки и праздники. А у Вероники за плечами тянулась вереница мучительных романов: то с женатыми, то с откровенными альфонсами, интересовавшимися лишь её деньгами.
Михайло казался Веронике тем самым трофеем, которого отчаянно недоставало в её коллекции достижений. И она решила заполучить его.
Охота на «Короля»
Вероника не стала играть роль дешёвой разлучницы из телесериалов. Ни вызывающих нарядов перед Михайло, ни кокетства за семейным столом. Она выбрала более тонкую стратегию — воздействовать на его самолюбие.
Михайло был крепким профессионалом, но до звёздной карьеры ему было далеко. И вот успешная бизнесвумен Вероника предлагает ему работу в своей компании — фактически вводит его в число партнёров.
— Оксан, мы же родные, я ему доверяю как себе! — с воодушевлением убеждала она сестру.
Ничего не подозревая, Оксана искренне радовалась за мужа. С этого момента Михайло и Вероника проводили вместе по десять часов ежедневно: совещания, деловые обеды, командировки. Вероника действовала филигранно. Она умела льстить так осторожно и точно, как способны лишь хладнокровные стратеги. Его идеи она превозносила до уровня гениальности.
Когда Михайло, измотанный, начинал сетовать на бытовые мелочи или ссоры с Оксаной, Вероника сочувственно вздыхала, наполняла его бокал коньяком и тихо говорила:
— Как жаль, Михайло, что Оксана не видит твоего размаха. Она вся ушла в свои кастрюли. Будь у меня такой мужчина, я бы с него пылинки сдувала…
Одновременно Вероника аккуратно расшатывала почву и под сестрой. Она заглядывала к Оксане «на чай» и с участливым выражением лица незаметно сеяла сомнения:
— Оксан, ты немного поправилась. А Михайло так поглядывает на моих менеджерок… Я, конечно, присматриваю за ним, но тебе бы стоило заняться собой. Нельзя так расслабляться.
Последствия проявились быстро. Уверенность Оксаны дала трещину: она начала нервничать, ревновать, проверять телефон мужа, устраивать сцены без серьёзного повода. Дом постепенно превратился в поле боя. Михайло раздражался — он вкалывает ради семьи, а в ответ слышит лишь упрёки. Зато в офисе у Вероники его встречали одобрение, восхищение и полное понимание. И всё чаще он ловил себя на мысли, что тянется именно туда, где его ценят и поддерживают.