— Надо было видеть её выражение, когда я ответил отказом, — усмехнулся Алексей, допивая чашку кофе. — Будто я не ключи от квартиры отказался отдать, а почку родному брату.
Тамара оторвала взгляд от ноутбука. В кухне витал аромат свежезаваренного кофе и что-то недосказанное.
— Ты серьёзно не пустил Ольгу в дом? — спросила она, стараясь понять, шутит ли муж или говорит всерьёз.
— А что тут такого? Дом наш. Мы его приобрели, мы за него платим. Почему мы обязаны впускать туда всех подряд только потому, что они считают себя семьёй?
— Алексей, но Ольга — жена твоего брата…
— Бывшая жена, — резко прервал Алексей. — И вообще, ты знаешь, как всё происходило…
Тамара понимала. Но всё равно не могла избавиться от ощущения, что поступают они не вполне правильно. Особенно после того звонка свекрови, прозвучавшего вчера вечером и превратившего их спокойный ужин в настоящее поле боя.
Всё началось семь лет назад, когда Алексей и Тамара приняли решение приобрести дом в Каролино-Бугазе на побережье. Оба они много трудились, копили, отказывали себе в многом. Алексей работал инженером в крупной строительной компании, Тамара — финансовым аналитиком. Они не могли позволить себе роскошь, но умели разумно распоряжаться тем, что имели.
Дом в прибрежном посёлке был их мечтой. Не вилла, конечно, — обыкновенный двухэтажный коттедж с участком, но своё, родное место силы. Место, где можно укрыться от городской суеты и просыпаться под звуки прибоя.
Покупка далась нелегко. Пришлось оформить ипотеку, которую они до сих пор погашают. Но ни разу они не пожалели о своём решении.
В отличие от Алексея, его старший брат Сергей всегда жил на широкую ногу. Он женился на Ольге, когда ей было всего двадцать, а ему — тридцать пять. Разница в возрасте не мешала им родить двоих детей — Катю и Игоря. Казалось, у них всё складывалось прекрасно: квартира в центре города, престижная работа Сергея, а Ольга — домохозяйка, окружённая домработницей и няней для детей.
Однако два года назад их семейная идиллия рухнула. Сергей, как выяснилось, накопил большие долги. Его бизнес обанкротился, кредиторы требовали возврат средств. Пришлось распродавать квартиру, автомобиль, всё ценное. Ольга не выдержала такого поворота и подала на развод.
Нельзя сказать, что Алексей раньше был в восторге от жены брата. Ольга всегда казалась ему избалованной и поверхностной, несмотря на её внешнюю привлекательность. Но они терпели друг друга ради Сергея и поддержания видимости семейного благополучия.
После развода Сергей переехал в Житомир и начал жизнь с чистого листа. А Ольга осталась с детьми. И тут в дело вмешалась свекровь — Нина Васильевна, которая считала своим долгом сохранить «семью» любой ценой.
— Алло, Алексей? Это мама, — голос Нины Васильевны звучал обманчиво спокойно, но Алексей сразу уловил подвох.
— Привет, мам. Что случилось?
— Почему сразу «случилось»? — возмутилась она. — Я просто звоню узнать, как у вас дела. Как Тамара? Как работа?
— Всё в порядке, — осторожно ответил Алексей. — Тамара рядом, передаёт привет.
— И ей привет, — быстро отозвалась свекровь. — Слушай, тут такое дело… Ольга вчера звонила, плакала.
Алексей напрягся. Разговоры, начинавшиеся с упоминания Ольги, редко заканчивались хорошо.
— Что на этот раз?
— Ты не поверишь, какая несправедливость! — голос Нины Васильевны зазвучал с раздражением. — Её выселяют из съёмной квартиры! Хозяева решили продавать, дали месяц на выезд. А сейчас, ты знаешь, какие цены! Да ещё с детьми… Катя в этом году пойдёт в школу, нужно постоянное место.
— Мам, я сочувствую, но при чём тут я?
— Как это «при чём»? — искренне удивилась Нина Васильевна. — У вас же дом в Каролино-Бугазе пустует большую часть года! Вы туда лишь на отдых ездите. А где Ольга с детьми будет жить? Я подумала, что вы могли бы пустить их туда. Хотя бы на лето, пока она новое жильё не найдёт.
Алексей почувствовал, как внутри всё закипает. Вот так просто: «пустите Ольгу пожить в вашем доме». Дом, за который они с Тамарой до сих пор выплачивают ипотеку. Дом, который они приобрели собственным трудом, без посторонней помощи.
— Мам, это невозможно, — твёрдо возразил он.
— Что значит «невозможно»? — в голосе Нины Васильевны прозвучали стальные нотки. — Не понимаю, как вы не впустите Ольгу с детьми в свой дом в Каролино-Бугазе? Мы же одна семья! Ты что, совсем ожесточился? Это же твои племянники! Кровь твоего брата!
— Мам, — Алексей старался сохранять спокойствие, — мы с Тамарой намерены в этом году проводить в доме больше времени. Я буду работать удалённо. Так что дом не пустует.
— Но летом у детей каникулы! Им нужен морской воздух, свежесть! Разве вы не можете уступить? Ольга говорит, что готова оплачивать коммунальные услуги.
— Дело не в коммуналке, — вздохнул Алексей. — Просто это наш дом. Мы вправе решать, кто в нём будет жить.
— Значит, родная семья для тебя теперь чужие? — в голосе свекрови зазвучали трагические нотки. — Что скажет Серёжа, когда узнает, что его брат выгнал детей на улицу?
— Никого не выгоняют, мама. У Ольги есть целый месяц, чтобы найти новое жильё. И, кроме того, Сергей уже два года практически не общается с детьми, алименты платит нерегулярно. Так что не нужно манипулировать.
— Я манипулирую?! — негодованию Нины Васильевны не было предела. — Как ты смеешь! Я просто забочусь о внуках! Передай трубку Тамаре, может, у неё сердце не каменное!
— И что ты ответила? — спросил Алексей, возвращаясь в настоящее.
Тамара закрыла ноутбук и взглянула на мужа:
— Сказала, что обсудим всё вместе и перезвоним.
— Обсуждать нечего, — отрезал Алексей. — Ответ — нет.
— Алексей, может, стоит подумать? Месяц-другой… Дети ведь ни в чём не виноваты.
— Тамар, ты сама понимаешь, к чему это приведёт? Месяц превратится в «до конца лета», потом — «до начала учебного года», потом — «может, дети доучатся здесь, школа хорошая». И так далее. Мы просто потеряем наш дом. А Ольга даже не станет искать другое жильё, зачем, если можно жить на готовом?
Тамара вздохнула. Она понимала опасения мужа, но тревожило и другое:
— Твоя мама теперь будет считать нас бессердечными монстрами.
— Переживём, — пожал плечами Алексей. — Не в первый раз.
На следующий день позвонила сама Ольга. Её голос был мягким, с лёгкой хрипотцой — именно таким, каким Алексей его помнил.
— Алексейка, привет! Давно не виделись, как ты?
— Нормально, — сухо ответил Алексей. — Чем обязан?
— Ой, да ладно, — рассмеялась Ольга. — Что, даже не спросишь, как твои племянники?
— Как племянники, Ольга?
— Растут! Катюша уже такая умница, скоро в школу. А Игорь — точная копия Серёжи, такой же упрямый. Кстати, он часто о тебе спрашивает, дядя Алексей.
«Интересно, — подумал Алексей, — когда же Игорь начал спрашивать обо мне, если мы виделись последний раз, когда ему было три?»
— Ольга, давай к сути. Мама уже звонила насчёт дома.
— Да? — в голосе Ольги появилась наигранная растерянность. — Ну, раз уж она тебе рассказала… Понимаешь, у меня действительно сложная ситуация. Хозяин продаёт квартиру, а с двумя детьми найти новое жильё — настоящий кошмар! Все, как услышат «двое детей» — тут же двукратно поднимают цену. А Сергей, ты знаешь, платит копейки, на что жить?
— Ты работаешь? — поинтересовался Алексей.
Наступила пауза.
— Ну… я пыталась. Но с двумя детьми это почти невозможно. К тому же, какие сейчас зарплаты? На них не проживёшь.