— Ну… я пытаюсь, — произнесла Ольга с некоторой неуверенностью.
— Понятно, — ответил Алексей. — Ольга, извини, но мы не в состоянии предоставить тебе наш дом.
— Почему же?! — мгновенно изменился тон Ольги. — Тебе жалко, что ли? Дом стоит пустой! Вы приезжаете туда всего на пару недель в году, а остальное время он просто пылится! Это чистый эгоизм!
— Дом не пустует. Мы собираемся проводить там гораздо больше времени в этом году.
— Да ну! — фыркнула Ольга. — Что вы там забыли в этой глуши? Ни развлечений, ни нормальных магазинов. Тамарка твоя от скуки сбежит через неделю.
Алексей почувствовал, как внутри всё закипает. Она всегда называла его жену «Тамаркой» с этой снисходительной интонацией.
— Ольга, мне неинтересно твоё мнение о нашем доме и о моей супруге. Ответ — нет. Точка.
— Вот как, — голос Ольги стал ледяным. — Хорошо, я расскажу детям, что их дядя предпочитает, чтобы они жили на улице. Молодец, Алексей, Серёжа считал тебя лучше.
И она повесила трубку.
Вечером позвонила Нина Васильевна. На этот раз трубку взяла Тамара.
— Здравствуйте, Нина Васильевна.
— Здравствуй, Тамаренька, — голос свекрови звучал подчеркнуто вежливо. — Алексей дома?
— Да, сейчас позову.
— Нет, нет, я хочу сначала с тобой поговорить. Женщина с женщиной.
Тамара напряглась, но ответила спокойно:
— Слушаю вас.
— Тамара, ты умная девушка. Я знаю, что у тебя доброе сердце. Может, ты сможешь повлиять на Алексея? Объясни ему, что нельзя оставлять детей без крыши над головой?
— Нина Васильевна, мы с Алексеем всё обсудили. Решение принято совместно.
— Значит, ты тоже против? — с недоверием спросила свекровь.
— Я поддерживаю мужа.
— Удивительно, — вздохнула Нина Васильевна. — Я думала, ты как женщина поймёшь Ольгу. Ей так тяжело одной с детьми! А вы могли бы помочь, и вам бы это ничего не стоило.
— Нам бы стоило, — спокойно возразила Тамара. — Мы до сих пор гасим ипотеку за этот дом. И мы действительно планируем проводить там больше времени.
— Ипотека, ипотека, — передразнила свекровь. — Сейчас все живут в ипотеку. Но семья важнее денег, Тамара. Семья!
— Мы и есть семья — я и Алексей, — твёрдо сказала Тамара. — И мы вправе решать, как распорядиться нашим имуществом.
— Ах так! — в голосе Нины Васильевны зазвучали драматические ноты. — Значит, моя бывшая невестка и мои родные внуки — это не семья? А если бы у вас были дети, и они оказались в такой ситуации? Вы бы тоже поступали так бездушно?
— Нина Васильевна, — Тамара почувствовала, что начинает терять терпение, — у Ольги есть целый месяц на поиски жилья. В крайнем случае, она может временно переехать к вам, пока не найдёт подходящую квартиру.
Пауза.
— Ко мне? — в голосе свекрови прозвучало искреннее удивление. — Но у меня же однокомнатная квартира! Где им здесь разместиться? Кроме того, я пожилой человек, мне нужен покой. А дети — это шум, гам…
«Ну конечно, — подумала Тамара, — когда речь идёт о собственном удобстве, семейные ценности отходят на второй план.»
— Извините, Нина Васильевна, но наше решение окончательное. Вот Алексей, можете поговорить с ним.
Она передала трубку мужу и вышла на балкон. Оттуда доносились приглушённые слова Алексея: «Нет, мам… Нет, это не обсуждается… Да, я понимаю, что ты разочарована… Нет, я не изменю решения…»
Через неделю началась настоящая осада. Сначала позвонила тётя Алексея — Людмила Ивановна.
— Алексейка, золотце, что же ты вытворяешь? — заплакала она. — Нина мне всё рассказала. Как можно быть таким жестоким? Дети же!
Потом позвонил дядя Сергей, брат отца:
— Племяш, ты что, совсем сошёл с ума? Мы, конечно, люди старой закалки, но даже для нас это слишком. Семья обязана поддерживать друг друга.
Затем посыпались сообщения в соцсетях от дальних родственников, которых Алексей едва помнил. Все они высказывали своё возмущение его «бессердечным поступком».
— Посмотри только на это, — показал он Тамаре сообщение от какой-то троюродной сестры. — «Никогда не думала, что ты способен на такую подлость. Выгнать детей на улицу! Позор семьи!»
Тамара покачала головой:
— Нина Васильевна развязала настоящую кампанию.
— Да уж, — кивнул Алексей. — Интересно, что же она им наговорила? Судя по всему, я не просто отказал Ольге в жилье, а лично выкинул детей из окна.
— Может, стоит как-то разъяснить ситуацию?
— Зачем? — пожал плечами Алексей. — Это наше личное дело. Я не намерен отчитываться перед всей роднёй.
В пятницу вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояла сама Нина Васильевна, а за её спиной — Ольга с детьми.
— Мама? — удивился Алексей. — Что вы здесь делаете?
— Приехали поговорить, — заявила Нина Васильевна и, не дожидаясь приглашения, вошла в квартиру. — Я решила, что нужно решить этот вопрос лично, а не по телефону.
Ольга натянуто улыбнулась и подтолкнула вперёд детей:
— Поздоровайтесь с дядей Алексеем и тётей Тамарой.
Дети — девочка лет шести-семи и мальчик помладше — смотрели на Алексея и Тамару большими настороженными глазами.
— Здравствуйте, — неуверенно произнесла девочка.
— Привет, — пробормотал мальчик.
— Здравствуйте, — улыбнулась Тамара. — Проходите в гостиную.
Когда все расположились, Нина Васильевна театрально вздохнула:
— Ну вот, Алексей, посмотри на своих племянников. Неужели у тебя не дрогнет сердце?
Алексей взглянул на детей. Они выглядели вполне ухоженными, в новой одежде. У девочки были нарядные туфельки с блёстками, у мальчика — кроссовки известного бренда. Не казалось, что они голодают или страдают.
— Мама, зачем ты привела детей? — спросил он. — Это взрослый разговор.