— Да так, потихоньку. Слушай, мама мне вчера звонила.
— И ты решил позвонить, чтобы упрекнуть меня? — напрягся Алексей.
— Нет, — неожиданно ответил Сергей. — Я набрал тебя, чтобы извиниться за весь этот цирк.
Алексей удивился:
— Что?
— Я знаю Ольгу, — вздохнул Сергей. — Осведомлён, как она умеет манипулировать. Если бы ты впустил её в свой дом, она бы оттуда не ушла. Никогда.
Алексей молчал, обдумывая услышанное.
— Ты не сердишься на меня? — спросил он наконец.
— За что? За то, что отстаиваешь своё имущество? Нет, конечно. Я сам виноват, что связался с ней. И что оставил ей столько денег после продажи квартиры. Знаешь, на что они ушли? На её новый гардероб, поездку в Турцию и бесконечные салоны красоты.
— А дети?
— Дети для неё — разменная монета, — горько усмехнулся Сергей. — Прикрытие. «Я же мать-одиночка, мне все должны». Слушай, я плачу ей алименты — больше, чем суд назначил. И предлагал забрать детей к себе хотя бы на лето, но она отказалась. Сказала, что не хочет травмировать их переездами.
— А почему раньше не позвонил мне?
— Наверное, гордость, — признался Сергей. — Да и мама постоянно повторяла, что ты не хочешь со мной общаться после всего, что произошло.
— Мама много чего говорит, — хмыкнул Алексей.
— Это точно, — согласился Сергей. — В общем, я хотел сказать — ты правильно поступаешь, что не поддаёшься. И передай Тамаре мои извинения за весь этот балаган.
Через две недели Алексей и Тамара встретились с Катей и Игорем в парке. Без Ольги и Нины Васильевны дети были совершенно другими — более открытыми и непосредственными.
— А вы правда живёте у моря? — спросила Катя, облизывая мороженое.
— Да, — кивнул Алексей. — Но не всё время. Мы там отдыхаем.
— А там акулы есть? — деловито поинтересовался Игорь.
— Нет, — рассмеялась Тамара. — Там безопасно.
Они гуляли около двух часов. Алексей показал племянникам, как запускать воздушного змея, Тамара научила Катю плести венок из полевых цветов. Прощаясь, дети выглядели счастливыми.
— Приходите ещё! — попросил Игорь.
— Обязательно, — пообещал Алексей.
По дороге домой Тамара задумчиво произнесла:
— Знаешь, а мы могли бы пригласить их на несколько дней в наш дом. Когда сами туда поедем. Без Ольги, конечно.
— Мысль интересная, — кивнул Алексей. — Но Ольга их не отпустит.
— А если Сергей попросит? Это его законное право — проводить время с детьми.
Алексей посмотрел на жену с уважением:
— Ты хитрая.
— Я практичная, — улыбнулась Тамара. — Дети не виноваты, что у них такая мать. А так и с братом отношения наладишь, и племянников узнаешь лучше.
Через месяц в доме в Каролино-Бугазе собралась необычная компания: Алексей с Тамарой, Сергей и дети. Ольга, как и ожидалось, устроила скандал, но Сергей остался непреклонен — это его законное время с детьми, и он проведёт его там, где считает нужным.
Нина Васильевна пыталась вмешаться, но неожиданно получила отпор от обоих сыновей.
— Мама, — спокойно сказал Алексей по телефону, — мы взрослые люди и сами разберёмся в своих отношениях. Хочешь — приезжай в гости. Не хочешь — твоё право.
Свекровь приехала на третий день. Поджав губы, она осмотрела дом, придирчиво изучила комнату, в которой разместили детей, и только потом соизволила поздороваться с невесткой.
— Тамара, а где у вас тут ближайший магазин? — спросила она. — Нужно купить фруктов для детей. То, что вы им даёте, совершенно не подходит.
Тамара спокойно ответила:
— Магазин в десяти минутах ходьбы. Но если вам что-то не нравится в нашем доме, вы всегда можете уехать.
Нина Васильевна возмутилась, но промолчала.
Вечером, когда дети уже спали, а взрослые сидели на веранде, Сергей вдруг сказал:
— Знаете, я, кажется, начинаю осознавать, почему вы так дорожите этим домом. Здесь… спокойно.
— Именно, — кивнул Алексей. — Это наше место силы.
— И вы правильно его охраняете, — неожиданно добавила Нина Васильевна. — Дом — это не просто стены. Это… ну, вы понимаете.
Алексей и Тамара переглянулись. Это было самое близкое к извинению, на что была способна свекровь.
— Понимаем, — улыбнулась Тамара. — Спасибо, что поняли нас.
Ольга всё-таки нашла новую квартиру. Правда, не в центре города, как ей хотелось, а в спальном районе. И гораздо скромнее прежней. Она по-прежнему при каждом удобном случае жаловалась знакомым на «чёрствость» бывшей родни, но эти жалобы уже не вызывали отклика.
Алексей и Тамара продолжали проводить в своём доме всё больше времени. Иногда к ним приезжали Сергей с детьми. Иногда — Нина Васильевна, которая неожиданно обнаружила в себе талант к садоводству и с энтузиазмом взялась за клумбы на участке.
— Знаешь, — сказал однажды Алексей, наблюдая, как Тамара развешивает во дворе гамак, — я рад, что мы тогда не поддались давлению.
— Я тоже, — кивнула она. — Хотя это было непросто.
— Но теперь все на своих местах. И наш дом остался нашим.
Тамара подошла к мужу и положила голову ему на плечо:
— И в этом доме наконец-то воцарилась настоящая семья. Пусть не такая, как представляла твоя мама, но зато настоящая.
В этот момент на веранду выбежал Игорь с радостным криком:
— Дядя Алексей! Я поймал ящерицу! Огромную!
— Иду-иду, — улыбнулся Алексей. — Сейчас посмотрим на твой улов.
Жизнь продолжалась. Без лишних драм, но с чётким осознанием своих границ и ценностей.