За ужином мы действительно обсудили проект, но ближе к завершению вечера разговор незаметно перешёл в более личное русло.
— Оксана, давно хотел спросить… — Алексей внимательно посмотрел на меня. — У тебя кто-то есть?
— Нет, — ответила я откровенно. — И не уверена, что готова к новым отношениям. Мне сложно снова научиться доверять.
— Понимаю. А если просто будем иногда встречаться? Без обязательств и давления. Просто два взрослых человека, которым приятно проводить время вместе.
Я немного подумала и согласилась. Алексей был человеком с тонким умом и деликатным подходом. Рядом с ним я ощущала спокойствие и уверенность.
Наши отношения развивались неспешно и естественно. Мы ходили в театр, гуляли по Киеву, беседовали на любые темы. Алексей никогда не подгонял события, не требовал признаний или обещаний, не пытался вмешиваться в мою личную свободу.
— Знаешь, — сказала я ему однажды, — рядом с тобой я впервые чувствую себя на равных. Не служанкой, не украшением интерьера и не обузой. Просто человеком с достоинством.
— А как иначе? — удивился он. — Ты же потрясающая женщина: сильная духом, талантливая и самостоятельная.
Прошло четыре года с того дня, как я сбежала из прошлого. Моя студия стала одной из самых узнаваемых в Киеве. У меня была команда из восьми человек, уютный офис в историческом центре города и квартира с видом на Днепр.
Но главное — у меня появилась новая жизнь. Та самая жизнь, которую я выбрала сама для себя.
Однажды вечером я сидела в любимом кресле у окна с чашкой чая в руках и вдруг вспомнила тот день три года назад: банкетный зал, золотистые скатерти, белые розы… те самые цветы, которые тогда оказались в мусорной корзине вместе с моей надеждой и достоинством.
И тогда подумала: спасибо тебе, Наталья. Спасибо за то место за столом, которого ты мне так и не выделила. Если бы не это унижение — возможно, я бы до сих пор жила чужими ожиданиями где-то на кухне чужого дома.
А теперь у меня есть свой собственный стол. И за ним сижу я сама — хозяйка своей судьбы.
Размышления прервал звонок телефона.
— Оксана? Это Алексей. Я возле твоего дома… Можно подняться? Хочу поговорить о важном деле.
— Конечно! Поднимайся!
Я открыла дверь и увидела его с букетом белых роз в руках — тех самых цветов из прошлого…
— Это случайность? — спросила я удивлённо.
— Нет вовсе,— мягко улыбнулся он.— Я помню твой рассказ о том дне… И решил: пусть теперь белые розы будут символом чего-то светлого для тебя.
Он протянул мне букет и достал из кармана маленькую коробочку.
— Оксана… Я не хочу торопить события… Но хочу сказать: я готов быть рядом именно в той жизни, которую ты построила сама… Разделить её вместе с тобой: твою работу, мечты и свободу… Не менять тебя – а быть частью этого мира рядом…
Я взяла коробочку и приоткрыла её крышку: внутри лежало кольцо – простое по дизайну и элегантное – именно такое украшение выбрала бы себе сама без колебаний.
— Подумай спокойно,— сказал он.— Мы никуда не спешим…
Я взглянула на него… На цветы… На кольцо… И вспомнила весь путь от той испуганной женщины до сегодняшней себя – уверенной в себе женщины со своим голосом и выбором…
— Алексей,— произнесла я,— ты уверен? Ведь со мной будет непросто: больше никаких молчаливых уступок или удобных ролей жены-декорации… Я больше никогда не позволю обращаться со мной как со второсортной…
— Именно такую тебя я полюбил,— ответил он.— Сильную женщину со стержнем внутри…
Я медленно надела кольцо на палец – оно идеально подошло по размеру…
— Тогда да,— сказала я.— Но свадьбу мы будем планировать вместе… И за нашим столом найдётся место каждому…
Мы обнялись крепко-крепко… В этот момент ветер ворвался через окно – шторы затрепетали от свежего потока воздуха… Будто сама жизнь напоминала о том новом начале впереди…