Да, Вадим был никудышным отцом. Но, возможно, увидев больного ребёнка на пороге, в нём проснётся хоть капля совести? Алина цеплялась за эту надежду, как утопающий за соломинку.
На вокзале было пустынно и гулко. Алина приобрела билеты на ближайший поезд до Екатеринбурга, потратив почти все свои скудные сбережения. Денис спал у неё на коленях, его лоб снова стал горячим. Алина непрерывно гладила его по волосам, шепча слова утешения, хотя сама нуждалась в них не меньше.
Когда объявили посадку, она подхватила сына и поспешила к перрону. Вагон оказался полупустым. Стук колёс действовал успокаивающе, убаюкивая измученное сознание. Но уснуть она так и не смогла — всю ночь вглядывалась в темноту за окном, прокручивая в голове события последних месяцев. Как она могла быть такой слепой?
Ответы пришли неожиданно и пугающе. Утром, когда Денис ненадолго проснулся и попросил пить, Алина полезла в сумку за бутылочкой с водой. На дне, среди детских вещей, она нащупала странный предмет — плотный бумажный конверт, которого раньше там не было. С замиранием сердца она вытащила его и заглянула внутрь. Конверт был доверху набит крупными купюрами — долларами и евро. Сумма была астрономической.
Алина похолодела. Откуда эти деньги? Она точно знала, что не клала их в сумку. Значит, это сделал Максим. Но зачем? И откуда у него такие средства? Он работал обычным менеджером в логистической компании, его зарплата едва покрывала их текущие расходы. Внезапно в памяти всплыли странные телефонные разговоры Максима, которые он вёл полушёпотом, закрывшись в ванной; его частые отлучки по вечерам; нервозность, появлявшаяся после встреч с некими «партнёрами».
Пазл начал складываться в пугающую картину. Максим был замешан в чём-то криминальном. Ответ напросился сам собой: он хотел избавиться от улик и использовал жену и пасынка как невольных курьеров. Если бы их задержали, он бы заявил, что ничего не знает. Теперь Алина бежала не только от жестокого мужа, но и от криминального мира, который мог настигнуть её в любой момент.
На вторые сутки пути к ним в купе подсел странный мужчина в поношенном плаще, с лицом, скрытым надвинутой на глаза шляпой. Он молча занял место напротив и уставился в окно. Алина инстинктивно прижала к себе сумку.
— Тяжело одной с больным ребёнком? — вдруг спросил он хриплым голосом, не поворачивая головы.
— Справляемся, — сухо ответила Алина.
Мужчина усмехнулся.
— Максим просил передать, что вы кое-что забыли. И он очень хочет получить это обратно.
Сердце Алины ушло в пятки. Значит, её опасения подтвердились. Максим отправил за ней своих людей.
— Я не понимаю, о чём вы говорите, — дрожащим голосом произнесла она.
— Не притворяйтесь. Конверт. Верните его — и разойдёмся с миром. Иначе… — он многозначительно посмотрел на спящего Дениса. — Иначе пострадают невинные.
— У меня ничего нет, — твёрдо произнесла она, глядя прямо в глаза незнакомцу. — Максим ошибся.
Мужчина прищурился.
— Зря вы так. Очень зря. У вас есть время подумать до следующей станции.