Он поднялся и вышел из купе. Алина осталась одна, дрожа от ужаса. Когда поезд начал сбавлять ход, она схватила сумку, подхватила на руки Дениса и бросилась к выходу, выскочив из вагона за секунду до того, как двери закрылись.
Началась изнурительная игра в кошки-мышки. Алина меняла электрички, автобусы, попутные машины, стараясь запутать следы. Она ночевала в дешёвых мотелях, на вокзалах, в промёрзших залах ожидания. Деньги из конверта она не трогала. Перебивалась случайными заработками — лишь бы наскрести на еду и лекарства для Дениса.
Мальчик угасал на глазах. Болезнь вытягивала из него последние силы. Он почти перестал говорить, только тихо стонал во сне. Алина понимала, что нужно срочно показать сына врачу, но боялась обращаться в больницы, опасаясь преследователей.
Спустя две недели скитаний они наконец добрались до Екатеринбурга. Город встретил их холодным ветром и равнодушными взглядами прохожих. Алина разыскала адрес Вадима в старой записной книжке. Это был обшарпанный многоквартирный дом на окраине.
Она поднялась на нужный этаж и нажала на кнопку звонка. Дверь распахнулась, и на пороге возник Вадим — постаревший, обрюзгший, с запахом перегара. Увидев Алину с ребёнком на руках, он удивлённо поднял брови.
— Алина? Какими судьбами?
— Вадим, помоги нам, — взмолилась она, едва сдерживая слёзы. — Денис очень болен. Нам некуда идти. За нами гонятся.
Вадим нахмурился, оглядывая лестничную клетку, и молча пропустил их внутрь. Квартира представляла собой жалкое зрелище: грязные обои, разбросанные вещи, пустые бутылки на столе.
Алина, запинаясь и глотая слёзы, поведала ему всё: о жестокости Максима, о найденных деньгах, о преследователях. Вадим слушал молча, его лицо становилось всё мрачнее.
— Влипла ты, Алина. По самые уши влипла, — произнёс он наконец.
— Ты поможешь нам? Ради сына?
Вадим отвёл взгляд.
— Я не могу. Я сам по уши в долгах. Эти люди, от которых ты бежишь… они и меня ищут.
Алина остолбенела.
— Как это возможно?
Вадим горько усмехнулся.
— Максим не просто менеджер. Он работает на серьёзных людей. И я тоже на них работал. Мы с ним вместе провернули одно дельце. Но потом что-то пошло не так, деньги пропали. Максим решил свалить всё на меня. А сам присвоил куш и использовал тебя как курьера, чтобы вывезти деньги из города.
Голова Алины пошла кругом. Оказывается, Вадим и Максим были подельниками. И она оказалась пешкой в их грязной игре.
— Значит, ты знал? — прошептала она. — Ты знал, за кого я выхожу замуж, и ничего мне не сказал?
Вадим пожал плечами.
— А что я мог сказать? Ты бы всё равно не поверила.