— Переезжать к племяннику? Да он через месяц устроит меня в дом для престарелых, — произнесла Ольга Петровна, перебирая документы, раскиданные по столу.
Уход мужа застиг её врасплох не столько из-за самого события — Игорь Викторович давно болел, — сколько из-за всего, что осталось после него. Не наследство в обычном понимании слова, а сплошной клубок проблем, разбираться с которыми теперь должна была она одна.
Первый звонок последовал на следующий день после похорон.
— Ольга Петровна? Звоним из банка. По поводу кредитных обязательств вашего супруга…
Она опустилась на кресло рядом с телефоном. Какие ещё кредитные обязательства? Игорь Викторович никогда не брал займов, всегда жили по принципу «заработал — на то и прожил».
— Простите, но, кажется, здесь какая-то ошибка, — ответила она. — Мой муж никогда не оформлял кредиты.
— К сожалению, документы свидетельствуют об обратном. Сумма задолженности составляет восемьсот тысяч гривен, плюс проценты и штрафы за просрочку…
Телефон выпал из её рук.
Последующие два дня стали бесконечной чередой звонков, визитов в различные учреждения и попыток понять, в чём вообще дело. Оказалось, что Игорь Викторович действительно оформил кредит — полгода назад, на большую сумму. Его подпись и паспортные данные совпадают.
— Но зачем? — в замешательстве спросила Ольга Петровна сотрудницу банка. — На что он потратил эти деньги?
— Согласно договору, средства перевели на счёт третьего лица, — женщина просматривала бумаги. — Некому Виталию Сергеевичу Кузнецову. Вам знакомо это имя?
Виталий Сергеевич Кузнецов оказался племянником её мужа — сыном его сестры. Проживал в соседнем городе, а чем именно занимался, Ольга Петровна толком не знала. Виделись они редко, только на больших семейных торжествах.
Она помнила его подростком — худым юношей с тревожными глазами, который постоянно просил взаймы деньги и клялся отдать «на следующей неделе». Потом он женился, уехал, появлялся лишь изредка — всегда с деньгами, подарками и рассказами о выгодных сделках.
Номер его телефона нашла в записной книжке Игоря Викторовича.
— Тётя Оля! — голос в трубке звучал искренне радостно. — Как у вас дела? Как здоровье?
— Виталий, нам надо поговорить. Срочно.
— О чём? — в голосе послышалась настороженность.
— О деньгах, которые дядя Игорь перевёл тебе. О кредите, который он взял из-за этого.
Долгое молчание.
— Послушай, тётя Оля, ситуация сложная. Давай встретимся, я всё объясню.
Встреча произошла в кафе рядом с автовокзалом. Виталий выглядел измотанным и постаревшим. Костюм был неплох, но мятый, под глазами — тёмные круги.
— Понимаете, — начал он, мешая сахар в кофе, — у меня были временные трудности. Бизнес — то взлёты, то падения. Тут ещё партнёры меня подвели, деньги заморозили. Я дяде Игорю всё объяснил честно и попросил помощи.
— Восемьсот тысяч гривен — это помощь? — пыталась сохранять спокойствие Ольга Петровна.
— Я собирался вернуть! — Виталий поджался. — Дядя Игорь знал, что я обязательно расплачусь. Проект у меня был готов, инвесторы…
— А где сейчас эти деньги, Виталий?
— Потеряны, — тихо произнёс он. — Проект не удался. Партнёры исчезли вместе с вложениями. Я остался ни с чем.
Ольга Петровна смотрела на него и видела того самого подростка, который обещал вернуть десять гривен «на следующей неделе» и потом избегал встреч месяцами.
— Слушай, тётя Оля, — Виталий наклонился вперёд, — а ты чего волнуешься? Кредит был оформлен на дядю Игоря. Его уже нет, царство ему небесное. Наследники по закону не отвечают за его долги.,— Я являюсь наследницей, — прервала его Ольга Петровна. — И по закону обязана принять.
— Да брось, — он махнул рукой. — Откажись от наследства — и дело сделано. Что у вас там такого? Квартира в Кременчуге, дачный участок…
«Квартира в Кременчуге» была для них всем. Сорок лет совместной жизни, каждый уголок освоен, каждая царапина на стене — с историей. А «дачный участок» — шесть соток, которые Игорь Викторович обрабатывал двадцать лет, высаживал каждое дерево, выкладывал каждую дорожку.
— Знаешь, — сказала Ольга Петровна, поднимаясь, — деньги всё равно придется отдавать. А ты больше не приходи.
— Тетя Оля, что ты? — вскочил Виталий. — Мы же родные!
— Родные не обманывают пожилых, — прошептала она через плечо.
Вернувшись домой, Ольга Петровна села с калькулятором. Пенсия — четырнадцать тысяч. Кредит необходимо выплачивать — минимум двадцать тысяч в месяц. Простые подсчёты показали: жить не на что.
Продавать квартиру не хотелось. Не только из-за сентиментальных причин — цены в районе упали, за трёшку в Кременчуге много не выручили бы. А снять приличное жильё на вырученные деньги всё равно не было возможности.
Оставался дачный участок. Шесть соток в Боярке, домик, который они с Игорем Викторовичем достраивали по выходным, сад, огород. Место, где они мечтали провести старость.
Объявление о продаже появилось через неделю. Покупатель отыскался быстро — молодая семья, ожидает ребёнка, искала место подальше от городского шума.
— А почему продаёте? — спросил муж, оглядывая участок. — Место хорошее, дом крепкий.
— Обстоятельства, — коротко ответила Ольга Петровна.
После того как они уехали, она ещё час бродила по территории. Вот яблоня, которую Игорь Викторович посадил в год их серебряной свадьбы. Вот грядки, на которых каждое лето вырастал урожай, достаточный до весны. Вот скамейка из досок, на которой они вечерами сидели, планируя будущее.
— Прости меня, Игорь, — прошептала она. — Не смогла сохранить.
Деньги от продажи участка помогли погасить кредит и оставили немного средств на жизнь. Но лишь на год-другой.
В этот момент позвонил двоюродный брат Игоря Викторовича, Павел Николаевич.
— Оляня, слышал о твоих проблемах, — сказал он. — Подлец этот Виталий, всю жизнь только и делает, что обманывает людей. Слушай, а почему ты одна? Переезжай к нам.
Павел Николаевич жил в частном доме в Черкассах с женой и взрослым сыном. В доме много места, для одинокой родственницы всегда найдётся уголок.
— Спасибо, Павел, — ответила Ольга Петровна. — Но пока справляюсь.
— Да что ты упрямишься? — не сдавался он. — Мы же семья. Поможешь по хозяйству, внуками займёшься. А мы твою пенсию в семейный бюджет впишем. Всем будет хорошо.
Именно эта фраза окончательно заставила Ольгу Петровну отказаться от предложения. «Твою пенсию в семейный бюджет». Не «будем заботиться», не «поможем чем сможем», а прямо: нужна не она, а её деньги.
— Нет, Павел, — ответила она. — Спасибо, но не надо.
— Да что ты упрямишься? В возрасте твоём одной жить опасно. Мало ли что случится.
— Переехать к нему? Он меня в дом престарелых сдаст через месяц, — сказала Ольга Петровна после разговора.
Но в чём-то Павел Николаевич был прав: одной в её возрасте действительно трудно. Особенно когда денег не хватает, а здоровье уже ослабевает. За последние месяцы ей становилось всё тяжелее: уставала быстрее, чаще забывала простые вещи, иногда кружилась голова.
Решение возникло неожиданно. Она разбирала вещи Игоря — долго откладывала этот момент, но теперь решила — пора. В кармане старой куртки нашла записку с его неровным почерком: «Оля, если случится что — звони Наталье Сергеевне. Она обещала помочь».
Наталья Сергеевна — соседка по лестничной площадке. Женщина около пятидесяти, работала в соцслужбах, недавно разведена и живёт одна в двухкомнатной квартире.
Они здоровались при встречах, иногда обменивались словами, но близко не общались. Ольга Петровна была немного застенчивой, не из тех, кто легко заводит дружбу с соседями.,— Наталья Сергеевна, можно к вам на минуту заглянуть? — спросила она, постучав в дверь.
— Конечно, проходите, — Наталья Сергеевна распахнула дверь шире. — Чай будете?
За чашкой чая Ольга Петровна поведала всю историю — про кредит, племянника и проданную дачу. Наталья Сергеевна внимательно выслушала, не прерывая.
— И что дальше? — поинтересовалась она, когда Ольга Петровна замолчала.
— Не знаю. Денег хватит примерно на десять месяцев, не дольше. А потом… — она пожала плечами.
— Послушайте, — задумчиво помешивая чай ложкой, сказала Наталья Сергеевна, — а вы не рассматривали вариант найти соседку? То есть — съехаться с кем-то, чтобы платить за квартиру и коммуналку поровну.
— С кем? Я никого такого не знаю.
— Здесь я могу быть полезна, — оживилась Наталья Сергеевна. — На работе часто обращаются одинокие пенсионеры с похожими трудностями. Можем попробовать подобрать вам кого-то.
— Но как это будет происходить? Чужой человек в доме…
— Не чужой, — улыбнулась Наталья Сергеевна, — такой же человек, оказавшийся в сложной ситуации. И кроме того, — она подмигнула, — не обязательно искать идеального компаньона. Главное — порядочность и аккуратность. А привыкнуть можно ко всему.
Спустя две недели к Ольге Петровне пришла Елена Васильевна Иванова — женщина семидесяти лет, бывшая преподавательница математики. Муж ушел три года назад, дети живут в других городах, пенсии не хватает на аренду квартиры.
Худенькая, опрятная, говорила тихо и по делу. При встрече откровенно предупредила:
— Я рано встаю, в пять утра уже на ногах. И люблю тишину — не смотрю телевизор и не слушаю радио. Много читаю. Готовлю простую еду, без изысков.
— А я поздно ложусь, — призналась Ольга Петровна. — Обычно после полуночи. И обожаю телевизор.
— И что? — пожала плечами Елена Васильевна. — У меня очки почти всегда на глазах, без них собственные пальцы не разгляжу. А вы будете смотреть телевизор ночью в наушниках — никто не помешает друг другу.
Они договорились делить расходы поровну. Елена Васильевна обосновалась в меньшей комнате, кухней и ванной пользовались вместе. Первые недели осторожно присматривались друг к другу, словно кошки в новой территории.
Действительно, Елена Васильевна вставала в пять утра, но передвигалась по квартире почти бесшумно. К тому времени, как просыпалась Ольга Петровна, завтрак был уже готов и остывал под крышкой на плите. Ольга Петровна смотрела телевизор в наушниках и удивлялась, как удобно — можно слушать любые передачи, не мешая соседке.
Со временем они начали общаться. Сперва о бытовых мелочах — кто пойдет в магазин, кто оплатит интернет. Потом разговоры становились все более личными.
Выяснилось, что у Елены Васильевны также есть племянник, который периодически звонит и интересуется её здоровьем. Но не из настоящей заботы, а пытаясь выяснить, не пришло ли время завладеть тетиной квартирой.
— Он прямо так и сказал в прошлом году, — рассказывала Елена Васильевна, чистя картошку на ужин. — «Тетя Елена, зачем вам одна такая большая квартира? Переезжайте в комнату в коммуналке, а эту продайте». И знаете, что меня больше всего удивило? Не то, что он так нагло предлагает, а то, что искренне считает себя заботливым племянником.
— У меня не менее заботливый, — улыбнулась Ольга Петровна. — Взял у деда в долг восемьсот тысяч, а теперь советует отказаться от наследства, чтобы не отдавать долги.
— И как вы отреагировали?
— А что можно ответить такому? Сказала, чтобы больше не появлялся.
— Верно. Знаете, что я поняла за семьдесят лет? Родственники — родственниками, а полагаться нужно только на себя.
Со временем они привыкли друг к другу. Елена Васильевна оказалась хорошей хозяйкой — готовила просто, но вкусно, и поддерживала в квартире идеальный порядок. Ольга Петровна взяла на себя походы в магазины и общение с коммунальными службами — в этих вопросах она лучше разбиралась.
Полгода совместной жизни пролетели незаметно, и обе уже не могли представить, как раньше жили поодиночке.
— Знаете, — однажды сказала Елена Васильевна, — нам действительно повезло. Я читала статистику — большинство людей нашего возраста, которые пытаются жить вместе, расходятся уже через месяц. Не сходятся характерами.
— Может, дело в том, что мы с возрастом стали мудрее? — предположила Ольга Петровна.,— Может, именно отчаяние нас сблизило, — рассмеялась Елена Васильевна.
Финансовые трудности не устранились мгновенно, но всё-таки удалось с ними справиться. Делить расходы оказалось легче — коммунальные платежи у них были поровну, продукты покупали вместе, даже лекарства приобретали на двоих.
— Знаете, — однажды произнесла Наталья Сергеевна, заглянув в чашки, — на вас обеих приятно смотреть.
Это была правда. За год совместного проживания обе они преобразились. Ольга Петровна перестала бояться каждого звонка телефона, который раньше вызывал тревогу и ожидание новых неприятностей. Елена Васильевна стала добрее и чаще улыбалась.
Кредит погасили раньше срока — Елена Васильевна нашла вариант подработки переводами с английского языка для небольшого издательства. Ольга Петровна устроилась консьержкой в соседний офис — работа простая, но дополнительный доход к пенсии ощутимый.
Виталий перестал звонить. Павел Николаевич звонил время от времени, но больше не предлагал переехать к ним. Вероятно, он осознал, что Ольга Петровна вполне неплохо обустроилась и без его помощи.
Спустя полтора года после начала их совместной жизни они сидели на кухне за вечерним чаем. На столе лежал стопка фотографий — Елена Васильевна разбирала семейный архив.
— Посмотрите, — она показала черно-белый снимок. — Это мы с мужем в Яремче, тридцать лет назад. А вот наша первая квартира — коммунальная на Львове.
— А у меня есть снимки с дачи, — Ольга Петровна достала свой альбом. — Вот Игорь Викторович сажает яблоню. А это я на грядках. Тогда я так любила заниматься огородом…
— Сожалеете, что продали?
— Порой. Но что поделаешь, — пожала плечами Ольга Петровна. — Обстоятельства.
— Знаете что? — Елена Васильевна отложила фотографии. — Давайте купим дачу. Вместе. На двоих.
— Что?
— Я серьёзно. Теперь у нас стабильный доход и невысокие расходы. За пару лет накопим на маленький участок где-нибудь подальше от Кременчуга. А летом будем там жить и выращивать огород.
Ольга Петровна задумалась. Идея показалась ей одновременно безрассудной и очень заманчивой.
— А что если мы поссоримся? — спросила она. — Одно дело — жить вместе в городской квартире, а другое — на даче, где некуда убежать друг от друга.
— А что если не поссоримся? — улыбнулась Елена Васильевна. — За полтора года мы ни разу серьёзно не поругались. Может, стоит рискнуть?
Дачу они нашли через год. Небольшой участок в ста километрах от Кременчуга, домик из бруса, баня, колодец. Предыдущие владельцы переезжали в другой регион, поэтому быстро продавали и недорого.
Первое лето на новом месте стало для них обоих настоящим открытием. Оказалось, что Елена Васильевна — талантливый садовод, а Ольга Петровна — умелица на все руки. Вместе они сажали, поливали, строгали и красили. К осени участок преобразился.
Соседи сначала смотрели на них с недоверием — две пожилые женщины без мужей, живущие вместе. Но со временем приняли их.
— Знаете, о чём я думаю? — сказала однажды Елена Васильевна, сидя на крыльце с вязанием. — Нам повезло, что те двое оказались такими… как бы помягче сказать… корыстными людьми.
— В каком смысле?
— В том, что если бы не Виталий со своими хитростями и не мой племянник со своими советами, мы так и прожили бы каждая сама по себе.
Ольга Петровна оглянулась вокруг. Ухоженный участок, дом с новой крышей, баня. Вечереет, в соседних домах загорается свет, где-то слышен лай собаки, пахнет дымом из печных труб.
— А теперь у нас есть дом, — заключила она. — Настоящий дом.
— И семья, — добавила Елена Васильевна.