— Не рвись туда! — Глеб держал меня за плечи, пытаясь удержать.
— Пусти! Она должна знать правду!
— Лера, твоя сестра на седьмом месяце! Подумай, что ты делаешь!
Помню, как в детстве я отчаянно мечтала быть похожей на старшую сестру. Карина всегда была идеальной – в школе одни пятёрки, безупречные манеры, аккуратные косички.
А я? Вечно растрёпанная девочка с чернильными пятнами на руках.
— Лерчик, смотри, какой у Карины красивый почерк, — говорила мама, поглаживая её по голове. — А у тебя опять все буквы пляшут.
— Зато у меня фантазия есть! — фыркала я, размазывая слёзы по щекам.
— Ага, — усмехалась Карина. — Особенно когда ты рассказываешь учительнице, что домашнюю работу съел соседский кот.
Шли годы. Карина поступила в престижный университет, а я с трудом закончила школу. Вокруг неё всегда крутилось много парней, а я гуляла с соседским мальчишкой Пашкой.
— Лерочка, ну посмотри на свою сестру! — причитала мама. — Какой у неё жених замечательный! А ты всё с этим Пашей время теряешь.
Глеб
Глеб появился в нашей жизни внезапно. Высокий, подтянутый, с красивыми карими глазами. Помню, как он впервые переступил порог нашего дома. Карина светилась от счастья, знакомя его с родителями.
— Глеб работает в крупной компании, — гордо объявила она. — Руководит целым отделом!
Я сидела в своей комнате и подслушивала их разговор. От его бархатного голоса у меня всё внутри переворачивалось.
Он в это время смеялся над очередной шуткой отца. Даже я улыбнулась, хотя считала, что у папы напрочь отсутствует чувство юмора.
Всё изменилось в тот день
Родители уехали на дачу, Карина задержалась на работе. Глеб заехал за какими-то документами, которые сестра забыла дома.
— О, привет, малышка! — улыбнулся он, когда я открыла дверь. — Карина просила забрать бумаги.
— Не называй меня малышкой, — буркнула я, пропуская его в квартиру. — Мне уже двадцать два.
— Прости-прости, — он поднял руки, будто сдаётся. — Просто ты такая… непосредственная.
— В смысле? — прищурясь спросила я.
Его взгляд изменился и стал серьёзным.
— В смысле – настоящая. Иногда с неё я чувствую себя как на собеседовании. Всё должно быть идеально, каждое слово выверено…
— А со мной что, можно расслабиться? — я нервно рассмеялась.
— С тобой… — он сделал шаг вперёд. — С тобой можно быть собой.
Сердце заколотилось, когда я почувствовала его пальцы на моей щеке. Я должна была отстраниться, оттолкнуть его, напомнить о сестре. Но вместо этого подалась навстречу.
С того дня всё покатилось по наклонной.
Тайные встречи, украденные поцелуи, сообщения, которые мы тут же удаляли. Глеб снял мне квартиру, якобы чтобы я могла спокойно готовиться к экзаменам
— Ты такая живая, — шептал он. — С тобой я чувствую себя свободным.
— А с ней?
— С ней… всё по плану. Свадьба, дети, карьера – всё расписано на годы вперёд.
Свадьба
Но свадьба всё равно состоялась. Я была подружкой невесты. Помогала ей поправлять фату, улыбалась во все зубы. А сама еле сдерживалась. Это была ревность, которая сжигала меня изнутри.
— Ты сегодня такая красивая! — восхищалась мама, глядя на Карину. — Настоящая принцесса!
— А я? — вырвалось у меня.
— О, Лерочка, — мама погладила меня по плечу. — Ты тоже хорошо выглядишь. Только платье помялось уже…
Глеб нашёл меня у входа в ресторан. Я больше не смогла сдержать слёзы.
— Не плачь, маленькая, — он вытер слёзы с моих щёк. — Ты же знаешь, что я люблю только тебя.
— Не называй меня так… Зачем ты женился на ней, если любишь меня?
— Так надо, пойми. У меня должна быть идеальная репутация.
Беременность
А через полгода Карина объявила, что беременна.
Эта новость стала для меня самой худшей в жизни. Глеб стал приходить реже. Торопливо обнимал, словно отбывал повинность.
— Ты меня больше не любишь? — спросила я однажды, когда он собирался уходить.
— Не говори глупостей.
— Тогда почему ты постоянно спешишь? Почему не остаёшься на ночь?
— Лера, она ждёт ребёнка. Моего ребёнка.
— А я? Что делать мне?
Он ничего не ответил. Просто собрался и упорхал к жене. А я осталась наедине со своими мыслями.
В тот вечер я достала старый фотоальбом.
Вот мы с Кариной в парке аттракционов. Ей двенадцать, мне восемь. Я размазываю по лицу растаявшую шоколадку, а она брезгливо морщится.
— Ты ведёшь себя как поросёнок, — говорит она.
— Зато мне весело!
— Весело быть неряхой?
Помню, как однажды сломала её любимую куклу. Случайно. Честное слово, случайно! Но Карина не поверила.
— Ты специально! — кричала она. — Ты всегда мне завидовала!
— Неправда!
— Правда! Потому что я красивая, а ты — нет! Потому что меня все любят, а тебя только жалеют!
Может, она была права? Может, всё дело в зависти?
Я начала следить за ними. Караулила у подъезда, часами сидела в машине напротив его офиса. Однажды проследила до ресторана, где они ужинали с друзьями.
Карина сияла. Её друзья гладили округлившийся животик. А Глеб смотрел на неё с такой нежностью, с какой некогда смотрел на меня.
— Между прочим, — произнесла сестра, — Мы уже выбрали имя. Если будет мальчик — Александр, а если девочка — Виктория.
— Прекрасный выбор! — защебетали подруги.
Мне стало нехорошо. Я поспешила незаметно выйти из ресторана, услышав только:
— А это не твоя сестра только что пробежала?
— Да нет. Она сейчас к пересдаче готовится.
Точка кипения
Я нервно ходила по комнате, скрестив руки на груди. В голове крутились обрывки фраз:
«Ты всегда мне завидовала! С тобой можно быть собой… Мы уже выбрали имя…»
Неожиданно получила сообщение от Глеба
«Прости, сегодня не получится встретиться. Карина плохо себя чувствует.»
Я не выдержала и позвонила ему.
— Значит, так? Теперь ты будешь примерным мужем?
— Лера, давай не сейчас…
— А когда? Когда родится ребёнок? Или когда она забеременеет снова?
— Успокойся, пожалуйста.
— Нет! Я люблю тебя! По-настоящему люблю! А она… она просто идеальная картинка для твоей идеальной жизни!
— Прекрати.
— Знаешь что? Я всё расскажу Карине. Прямо сейчас!
— Ты не посмеешь!
— Я устала быть второй! Устала прятаться! Пусть все знают правду!
Я отключила телефон и начала собираться. Глеб жил всего в десяти минутах ходьбы. Он встретил меня на лестничной площадке.
— Не рвись туда! — произнёс он, держа меня за плечи.
— Пусти! Она должна знать правду!
— Лера, твоя сестра на седьмом месяце! Подумай, что ты делаешь!
— Плевать! Ты мой, слышишь? Мой!
Карина сидела в гостиной, поглаживая живот и что-то напевая. Она подняла на меня удивлённый взгляд.
— Лерка? Что случилось?
— О, сейчас я расскажу тебе, что случилось!
— Лера, не надо! — Глеб появился в дверях.
— Надо, милый. Давно надо было! — я повернулась к сестре. — Знаешь, где твой муж проводит вечера, когда задерживается на работе? Знаешь, для кого он снял квартиру? Знаешь…
— Не надо! — крикнул Глеб.
— Нет, надо! Мы любим друг друга, Карина! Уже больше года!
Карина стояла передо мной и тяжело дышала.
— Ты… ты… — она схватилась за живот и побледнела.
— Карина! — Глеб бросился к ней. — Тебе плохо?
— Уходи… — прошептала она. — Оба… уходите…
Я выбежала из квартиры, захлопнула за собой дверь и прислонилась к стене. Только сейчас до меня начало доходить, что я наделала.
Подруга
Я сидела в маленьком кафе, куда мы раньше приходили с Глебом. Официантка в третий раз спрашивала, буду ли я что-нибудь заказывать.
— Просто воды.
Телефон разрывался от звонков. Мама, папа, даже старая школьная подруга Вика – все хотели знать, правда ли то, что рассказала Карина.
— Да? Привет, Вик.
— Лерка! Ты что там опять сделала?
— А что такого? Всего лишь испортила идеальную жизнь собственной сестре. Обычный вторник, ничего особенного.
— Приезжай ко мне.
Я приехала к Вике через час. Она встретила меня у подъезда, крепко обняла и завела в квартиру.
— А помнишь, — начала она, ставя передо пирожное, — как в третьем классе ты осадила Пашку Сидорова?
— Это тут причём?
— При том, что он задирал Карину. Назвал её заучкой и выскочкой. А ты так разозлилась и защитила её.
— Я просто… — голос задрожал. — Я просто хотела, чтобы хоть раз в жизни что-то досталось мне, а не ей. Хоть что-нибудь…
— И как, оно того стоило?
Вечером позвонила мама.
— Лера, — её голос был непривычно тихим. — Нам нужно поговорить.
— О чём?
— О том, где мы с отцом ошиблись в твоём воспитании.
Это было неожиданно.
— Что?
— Мы… я… всегда ставила тебе Карину в пример. Всегда сравнивала вас. Наверное, это было неправильно.
— Мам…
— Нет, дай договорить. Я не оправдываю то, что ты сделала. Но если бы я чаще говорила тебе, как ты мне дорога, какая ты замечательная, а не сравнивала бы с сестрой, то…
Неожиданная встреча
Прошло три месяца. Карина родила девочку – здоровую, крепкую. Назвала Надеждой. Не Викторией, как планировала.
Глеб пытался связаться со мной несколько раз, но я не отвечала.
Переехала в другой город и устроилась на работу в небольшую дизайнерскую студию. Оказалось, моя богатая фантазия вполне может приносить деньги.
Однажды на пороге моей квартиры появилась Карина. Мы молчали несколько минут. Потом она достала из сумки фотографию.
— Это Наденька. Твоя племянница.
Я взяла снимок дрожащими руками. На фотографии была маленькая девочка с милой улыбкой.
— Я тебя не простила, — сказала сестра. — Но…
— Но?
— Ты моя единственная сестра. Я понимаю, почему ты себя так повела, но пока простить не могу. Нужно время…
— А Глеб?
— Мы разводимся.
Я смотрела на фотографию племянницы и думала о том, как странно устроена жизнь. Иногда мы разрушаем всё вокруг в погоне за тем, что кажется нам счастьем.
