— С понедельника я вас выписываю на работу – произнесла врач и добавила. — Если не хотите больше болеть, увольняйтесь с завода и меняйте климат. Переезжайте туда, где хвойный лес.
Анна взяла больничный и направилась к двери:
«Хорошо давать такие советы. А если мне уже пятьдесят, у меня нет мужа и никогда не было, и зарплата двадцать пять тысяч? – вышла на улицу, а там лето, солнце светит. — Через неделю отпуск, может правда, куда-нибудь поехать? Денег у меня немного есть. Вместе с отпускными тысяч пятьдесят-шестьдесят наберётся. А куда ехать? Страшно, бронхит-то хронический, вдруг вернётся.
Когда на заводе не работаю, он не так донимает. До отпуска ещё целая неделя, надо поменьше бегать, а то вернётся. Другие диспетчеры спокойно ходят, а я как заводная ношусь. Работу менять… Где сейчас другую найдёшь, а до пенсии почти десять лет. Совсем загнусь».
***
Возле дома навстречу попался сосед, который жил через один подъезд. Он был разведённый и немного старше её, когда был трезвый на неё внимания не обращал, но сегодня был немного выпивши.
— Привет, соседка!
— Борис, время три, а ты уже весёлый.
— С понедельника я в отпуске, — счастливо улыбнулся тот. – Начальник пораньше отпустил.
— У меня тоже через неделю отпуск.
— А ты, что не на работе?
— На больничном была, с понедельника выписали, — лицо стало грустным и выговориться захотелось. – Говорят, климат надо менять, где леса.
— Я раньше рядом с лесом жил. Четверть века, как сюда переехал. Тянет на родину, но теперь уже здесь навсегда.
— А я никогда в лесу не была.
— Как это не была? – он даже удивился.
— Я здесь родилась и прожила всю жизнь.
— Раньше я часто туда ездил, пока родители живы были. Сейчас там только брат.
— А я видно в лесу никогда не побываю, — тяжело вздохнула женщина.
— Аня, а поехали со мной!
— Боря, ты пьяный? Куда я с тобой поеду?
— На мою родину, там кругом леса, — произнёс он вполне серьёзно.
— Боря, давай ты проспишься и подумаешь, что сказал.
Дошли до её подъезда:
— Ладно, Аня, подумаю, — грустно произнёс он, и направился к своему подъезду.
***
Пришла домой, а предложение соседа всё из головы не выходит:
«Зачем он это сказал? Как это он себе представляет? Приедет к своему брату с чужой незнакомой женщиной ещё, вдобавок, с больной. Буду я у них там всю ночь кашлять, — и вдруг мысли в другом направлении пошли. – А я бы с ним поехала. Он мужчина неплохой, работает и зарабатывает. Жена от него ушла, дети выросли и разъехались. Может, хоть раз в жизни в лесу побывала бы».
***
Суббота прошла спокойно. Разговор с соседом забылся сам по себе. А в воскресенье с утра раздался звонок домофона.
— Кто?
— Аня, это я Борис.
— Ты, что, Боря? – если сказать, что она удивилась, это ничего не сказать.
— Открой! Разговор есть.
— Заходи! – и нажала кнопку.
Пока он поднимался на её второй этаж, успела лишь поправить причёску.
— Здравствуй, Аня! Я вот что пришёл…
Смерила его взглядом, принюхалась, вроде трезвый.
— Заходи! Проходи на кухню, там всё скажешь!
Тот немного смутился, но всё же снял обувь и прошёл.
— Садись! – кивнула хозяйка на табуретку. – Чай пить будем!
— Может за конфетами сбегать?
— В следующий раз с конфетами придёшь.
— Ладно!
Налила чай, поставила на стол кое-что к чаю.
— Бери бутерброды, только они у меня с отрубным хлебом.
— Да мне какая разница.
— Что хотел сказать?
— Так, ты поедешь со мной на мою малую родину.
Она поперхнулась чаем и долго не могла откашляться.
— Ты вроде трезвый, а такие глупости говоришь.
— Почему глупости? До них всего сутки ехать. Остановимся у брата. Будем каждый день в лес ходить.
— Вот представь, привезёшь ты к ним незнакомую тётку, к тому же больную, и она будет по ночам кашлять.
— У него квартира трёхкомнатная, а дети отдельно живут.
— Ну, я даже не знаю, — а на лице мечтательная улыбка. – Мне ещё неделю работать.
— Так билеты надо заранее брать. Сейчас лето, плацкартные за неделю выкупают. Сегодня и сходили бы за билетами.
Аня хотелось поехать, очень хотелось, и понимала, если сейчас не решится, то к завтрашнему дню обязательно передумает. Решительно кивнула головой:
— Поехали!
— Тогда собирайся за билетами!
— Посиди в комнате часок, я пока соберусь.
— Давай я лучше здесь побуду, — он невольно рассмеялся. – Ножи тебе наточу, а то они у тебя даже хлеб не режут.
— Ладно.
***
Хороших плацкартных мест не оказалось даже на неделю вперёд, и они взяли на следующую субботу купейные.
— Пошли отметим, покупку билетов? – предложил Борис.
— Куда?
— Вон в тот ресторанчик.
— Что прямо так пойдём в ресторан, — она просто растерялась. — Да и цены там…
— Я же богатый, в пятницу отпускные получил. Пошли, Аня! – и решительно подал руку.
Ну, разве можно отказать такому кавалеру?
***
После ресторана пошли в парк. Ели мороженое и катались на машинках. Вернулись домой лишь под вечер. А расставаться так не хотелось:
— Идём ко мне ужинать! – решительно произнесла женщина.
***
Конечно же, он остался до утра, и Анна первый раз в жизни, чуть не опоздала на работу.
Вечером Борис встретил её на проходной, и стал встречать каждый день.
Аня была счастлива. Вот только на работе вновь приходилось каждый день бегать по пыльным цехам, и болезнь стала потихоньку возвращаться. Что удивительно, когда она была с Борисом, это было не так заметно. На ночь он уходил к себе домой, понимая, что ей нужно выспаться перед очередной сменой, а она, кашляя, долго не могла уснуть.
А день, когда они должны поехать в край лесов, приближался. Она уже была не рада, что согласилась ехать, но понимала, что теперь уже не откажешься.
Борис не замечал или делал вид, что не замечает, что его подруге с каждым днём становилось всё хуже.
***
И вот настал день, когда они сели в поезд и поехали. Аня понимал, что пока она сидит, кашель будет не таким затяжным и раздражающим, но стоит лечь, и она вновь закашляется. Ночь обещала быть бессонной.
И вот ночь настала.
— Боря, ты ложись спать, а я посижу.
Он сел рядом, обнял:
— Вместе посидим.
Долго они так сидели, и незаметно заснули.
***
Весь следующий день в поезде Борис рассказывал о чём-то интересном, он словно почувствовал, что, когда его подруга забывает о болезни, и та забывает о ней, но стоило Ане представить, что не заснёт ночью или как её встретят его родственники, кашель возвращался.
***
И вот они подъехали к родному городу Бориса. Она видела не его лице радостную улыбку, и эта радость передавалась ей.
Поезд остановился. Едва он опустились на перрон к ним подбежал мужчина, так похожий на Бориса. Они обнялись, похлопали друг друга по плечу.
— Аня, это мой брат Сергей!
Они кивнули друг другу головой и, чтобы преодолеть неловкость, Сергей взял одну из сумок:
— Идёмте, у меня машина!
Вышли из вокзала, Анна оглянулась и увидела, что со всех сторон горы, поросшие лесом, а сам город находился, как бы, в долине между ними.
***
Через четверть часа остановились возле пятиэтажки, вышли из машины. Здесь лес был, казалось, рядом, вон за теми домами и, словно нависал над городом.
Зашли в квартиру. Хозяйка встретила их улыбкой, бесцеремонно обнялась с Борисом. С любопытством оглядела его спутницу и представилась:
— Светлана!
— Анна, — произнесла гостья и закашлялась, видно сказалось волнение и подъём по лестнице.
— Приболела немного? – затараторила Светлана. – Наверно, в вагоне продуло. Сейчас лечиться будем.
***
Через полчаса они сидели за столом. Командовала застольем хозяйка:
— Мужики пусть своё пьют, а мы с тобой, Аня, бальзам попробуем, он от всего помогает, — и тут же прикрикнула на мужчин. – Вы особо не увлекайтесь, Сергею завтра на работу!
Они сидели за столом, разговаривали, а Анна старалась есть, как можно меньше, ведь кашель на полный желудок становится более мучительным, а хозяйка всё предлагали и предлагала отведать тех или иных блюд. Может бальзам помог, может ещё что-то. но Аня вытерпела, не закашлялась.
Помогла хозяйке убрать со стола и, обессиленная, свалилась на приготовленную кровать.
***
На следующий день проснулась от мужских голосов:
— Мы на работу, — говорил Сергей. – Это ключи от квартиры, если куда пойдёте. Поесть в холодильнике что-нибудь найдёте.
— Понял.
А Аня лежала, уткнувшись в подушку. Едва дверь за хозяевами закрылась, она закашлялась, просто не могла больше вытерпеть.
— Собирайся! Пошли в лес!
— Я не смогу, — сквозь кашель и слёзы произнесла Аня. – Зря я тобой поехала, только испорчу тебе весь отпуск.
— Собирайся!
***
До леса шли медленно, останавливаясь. Зашли в лес.
Огромные сосны упирались кронами в небо. Далее стояли стеной:
— Такие большие елки? – удивлённо спросила Аня.
— Это ели. Пошли подойдём поближе! – и продолжил. – Елка – это тоже, по существу, ель, только маленькая, и с игрушками на ветвях. Хотя на площадях можно и такую поставить и повесить на неё и огоньки, тогда и она станет ёлкой.
Полюбовались елями и пошли дальше вглубь леса. Борис подошел к дереву, так же чем-то похожую на ёлку:
— Это лиственница. Мы, когда маленькие были, — сорвал пучок иголок и подал Ане. – Попробуй!
— В смысле?
— На вкус, — сорвал ещё и отправил себе в рот.
Осторожно положила в рот свой пучок и Аня, пожевала:
— Кислая.
— Чего мы только в детстве в лесу ни ели, — взял женщину за руку. — Пошли дальше сейчас найдем, что-то обычное для местных жителей и не обычное для тебя.
— А что?
— Клубнику от земляники отличишь?
— Которая в садах растёт? Её то клубникой, то земляникой называют.
— Здесь у нас на Урале её и викторией называют. А настоящую, лесную землянику видела.
— Не знаю, — произнесла Аня, ожидая новых чудесных открытий.
— Вот смотри! – и указал под куст. – Вот настоящая земляника.
— Такая маленькая.
— Ты попробуй, — он сорвал кустик с тремя ягодками, — вкусная!
Она попробовал, и её показалось, что она никогда ничего не ела более вкусного и ароматного.
Они вместе стали искать землянику. Вскоре наткнулись на место, где её было довольно много. Губы у обоих стали такими красными и ароматными, и они… забыли о землянике.
***
Вернулись обратно в квартиру брата уже после обеда. Перекусили и стали готовить обед хозяевам. И тут Аня с удивлением вспомнила, что с того момента, как зашли в лес, она ни разу не кашлянула.
***
Всю неделю каждый день они ходили в лес. С каждым днём Аня чувствовала, что дышать становилось всё легче и легче, и кашель куда-то улетучился.
В выходные они с братом и его взрослым сыном и невесткой отправились на озеро с ночёвкой. За пятьдесят лет Анна не разу не была на озере с ночёвкой, не ела уху из только что пойманной рыбы, не сидела у костра и не спала в палатке.
***
Но всё когда-то заканчивается. В понедельник, они поехали обратно в свой степной город, где нет сосен и елей, лесной земляники. Где вновь вернётся болезнь, а ночами будет вспоминаться эта неделя с лесом и земляничной поляной.
***
Он схватил телефон.
— Привет, Борис! – раздался голос брата.
— Привет, Серёга!
— Нашёл я вам обмен. Пятиэтажка возле самого леса. Квартира двухкомнатная на втором этаже чистенькая с ремонтом. Согласны на ваши две однокомнатные, но без доплаты. Им срочно надо. Дал твой телефон. Должны сегодня позвонить.
— Спасибо, брат!
— Рядом будем жить.
— Что, Боря? – спросила жена, едва он выключил телефон.
— Всё, Аня, кажется нашёлся обмен. Сейчас должны позвонить, будем жить с тобой рядом с лесом, и ты больше никогда не будешь болеть.
— Неужели правда?
На его телефоне заиграла мелодия.
— Здравствуйте! Вы Борис?
— Да.
— Мы насчёт обмена…
