В четырнадцать лет Оксана уже вела хозяйство почти полностью самостоятельно.
— Помоги сестре с домашкой. Приготовь ужин. Сходи за продуктами. — Вот и всё внимание, которое ей доставалось от родителей.
А Кристину, напротив, баловали. Ей покупали новые наряды, в то время как Оксана донашивала чужие вещи. Кристине позволяли гулять допоздна, тогда как от Оксаны ждали возвращения домой не позже восьми вечера. Младшая росла окружённой заботой и лаской — словно тепличный цветок.
У старшей с самого детства копилась обида на несправедливость мира. Сначала это было просто недоумение ребёнка: почему ей нельзя, а сестре можно? Почему родители улыбаются Кристине, а на неё смотрят устало и строго? Со временем эта обида превратилась в холодную решимость. Именно эта внутренняя злость стала её двигателем.
«Я вам ещё покажу», — думала Оксана, склонившись над учебниками далеко за полночь, пока из соседней комнаты доносился голос Галины, читающей сказки Кристине. — «Я всем докажу».
Она училась на отлично не из любви к предметам, а потому что это был её единственный путь вперёд. Золотая медаль в школе, бесплатное место в университете, красный диплом — всё это она добилась сама: без поддержки и помощи со стороны. На выпускном родители гордо рассказывали знакомым: «Это наша старшая дочка! Посмотрите, какая умница». А Оксана лишь натянуто улыбалась и думала: «А где вы были тогда, когда мне было страшно? Когда я ночами не спала перед экзаменами? Когда мне так нужны были простые слова поддержки?»
Позже она устроилась в престижную компанию на хорошую должность. Работала по двенадцать часов в день, бралась за дополнительные задачи и не отказывалась от командировок. Шаг за шагом она поднималась вверх по карьерной лестнице: к двадцати восьми возглавила отдел, к тридцати двум стала директором филиала, а к тридцати пяти — руководителем регионального представительства.
А вот Кристина… Она выросла красивой и избалованной девушкой без малейших навыков самостоятельной жизни. Поступить в университет ей удалось легко — но уже через год она бросила учёбу. Поработав немного то в модном бутике одежды, то в салоне красоты — вскоре вообще перестала трудиться где-либо. Меняла ухажёров один за другим, тратила деньги на брендовую одежду и вечеринки и регулярно обращалась к родителям с новыми просьбами.
— Галина, мне срочно нужны деньги на курсы визажистов! Всего-то сорок тысяч гривен! — Дмитрий! Я хочу слетать в Турцию! Все мои подруги уже там были! — Мне нужно новое пальто! Это уже вышло из моды!
И родители снова шли навстречу. Отказывали себе во всём возможном ради неё одной. Потому что Кристина была их надеждой и любимицей; их маленькой принцессой… которая так и не захотела повзрослеть.
Оксана наблюдала за этим со стороны без особых эмоций. Она давно ушла из родительского дома: приобрела собственную квартиру благодаря своим усилиям и построила карьеру с нуля. С семьёй виделась только по праздникам: дарила подарки дорогие и красивые… но держалась немного отчуждённо — уважительно и корректно.
Она простила им многое… Но настоящей близости между ними так никогда и не возникло.
Тем временем Галина с Дмитрием продолжали потакать капризам младшей дочери. И Кристина выросла требовательной эгоисткой с завышенными ожиданиями от жизни: чем старше становилась — тем больше хотела получить от родителей взамен своей любви.
Когда ей исполнилось двадцать восемь лет, она заявила о своём желании жить отдельно:
— Я же не могу всю жизнь прожить с вами под одной крышей! Мне нужно личное пространство… Своя квартира!
Оксана промолчала тогда… Но внутри у неё промелькнула мысль: «В двадцать восемь просить у родителей жильё? Это серьёзно?..»
Однако для Галины с Дмитрием просьба прозвучала вполне естественно:
— Конечно же, доченька… Мы что-нибудь придумаем…
И придумали действительно быстро: разменяли свою просторную трёхкомнатную квартиру на две отдельные жилплощади. Себе оставили скромную однушку на окраине города — старый дом без нормального лифта с видом на серую промзону из окна… А лучшую квартиру отдали любимице: уютную однокомнатную квартиру после ремонта прямо в центре города с новой мебелью.
Когда Оксана узнала об этом решении родителей — лишь покачала головой:
— Вы серьёзно?.. — спросила она Галину по телефону.
— А что мы могли сделать?.. — оправдывалась та растерянным голосом. — Она ведь просила… Ей правда нужна квартира…