Полина вытирала посуду, прислушиваясь к тяжелым шагам Данила в коридоре. Он шел сердито, с грохотом. Она уже понимала — сейчас начнется.
— Полина! — раздалось из гостиной. — Иди сюда!
Поставив тарелку в шкаф, она направилась к нему. Данил сидел в кресле, нахмурившись и сжимая телефон в руке.
— Евдокия звонила, — сообщил он. — Снова жалуется на здоровье.
Полина молча кивнула. Евдокия звонила ежедневно: то давление скачет, то ноги болят, то тоска одолевает. В свои восемьдесят она действительно нуждалась в поддержке, но…
— Послушай, — он отложил телефон и посмотрел на жену. — Так больше не пойдет. Мама одна, ей плохо. А мы? Работаем без передышки и времени на неё нет.
— Данил, но мы ведь помогаем… — осторожно заметила Полина. — Я каждую субботу к ней езжу: продукты привожу, убираюсь…
— Этого недостаточно! — он резко поднялся с кресла. — Ей нужен постоянный уход! Понимаешь? Постоянный!
У Полины внутри всё сжалось от тревоги. Она уже догадывалась, куда он клонит.
— И что ты предлагаешь? — спросила она негромко.
— Увольняйся с работы, — просто сказал Данил. — Будешь за мамой ухаживать как положено.
Полина моргнула от неожиданности. Вот так вот просто: бросай работу и всё.
— Данил… но моя работа…
— Какая работа? — он пренебрежительно махнул рукой. — В своей библиотеке получаешь копейки! Ни пользы, ни дохода.
— Дело не только в зарплате… Мне нравится заниматься этим делом…
— Нравится ей! — фыркнул он насмешливо. — В пятьдесят восемь лет тебе что может нравиться? Евдокия важнее твоих книг!
Полина промолчала. Тридцать лет она проработала библиотекарем и по-настоящему любила свою профессию: книги, читателей и умиротворение читального зала. После смены спешила домой: готовить ужин, стирать белье и убирать квартиру… А теперь…
— Подумай здраво, — продолжал Данил настойчиво. — Я приношу доход в дом! Тебе незачем работать! Пора заняться семьей по-настоящему!
— Я всю жизнь только ею и занимаюсь… — тихо произнесла Полина.
— Этого мало! — повысил голос муж. — Мама в преклонном возрасте нуждается в заботе, а ты думаешь о себе! Это эгоизм чистой воды!
Полина вспомнила все эти годы: как вставала ни свет ни заря; готовила завтрак; будила детей; провожала их в школу; потом работа; затем магазин; домашние дела до ночи… Выходные проходили за стиркой и уборкой… Потом появились внуки – забот стало еще больше… И теперь её называют эгоисткой?
— Данил… давай подумаем вместе… Может быть стоит нанять сиделку?
Он перебил её:
— Сиделку?! На какие средства?! Ты вообще понимаешь?
— Ну можно хотя бы рассмотреть варианты…
— Тут думать нечего! Всё ясно как день! Завтра идёшь к директору библиотеки и пишешь заявление об уходе!
Полина смотрела на его спину у окна – широкую и уверенную осанку человека, который всегда был непреклонен и считал себя правым во всем… И она всегда уступала ему…
— А если я не хочу увольняться? – вдруг спросила она спокойно.
Данил обернулся удивленно:
— Не хочешь?! А мама?! А семья?!
— Семья… – Полина покачала головой медленно – А я разве не часть этой семьи?
Он нахмурился:
– Что ты такое говоришь?.. Конечно семья… Именно поэтому ты должна помочь!
– Почему именно я должна бросать работу? Почему не ты?
Данил рассмеялся:
– Я?! У меня бизнес! Люди от меня зависят! А ты просто книжки по полкам расставляешь!
Полина поднялась с дивана – внутри у неё росло что-то горячее и новое для неё самой:
– Мои книги тоже имеют значение…
– Полинa… ты что несёшь?! – подошёл он ближе – Евдокии семьдесят восемь лет! Она может умереть хоть завтра!.. А ты про работу свою думаешь?!
– Она может прожить ещё двадцать лет… – спокойно ответила Полина – И что тогда? Мне всё это время сидеть рядом с ней без права на свою жизнь?..