Я уже устала тащить на себе всю их семью. Порой кажется, что меня в эту семью приняли лишь затем, чтобы кто-то готовил еду и мыл посуду, – с горечью говорила вторая дочь Ганны.
Так они и начали жить вместе в загородном доме – большой, но не слишком сплочённой семьёй. Родные дочери Ганны и Богдана так и не смогли принять старшего сводного брата как родного.
О том, что он им не кровный родственник, девочки узнали от матери уже будучи школьницами. До этого момента дети прекрасно ладили: Тарас всегда заботился о сёстрах, защищал их от обидчиков и мастерил для них игрушки своими руками.
Но когда девочки подросли и узнали правду о происхождении брата, их поведение резко изменилось.
– Ты нам чужой человек, поэтому мы не хотим с тобой дружить, – заявили они без колебаний.
Теперь, когда повзрослевшие Зоя и Елизавета вместе со своими мужьями перебрались в родительский коттедж, они избегали общения со сводным братом и его супругой. Держались обособленно, домашних обязанностей старались избегать под предлогом усталости:
– Я сегодня так вымоталась на работе… Еле до дома добралась… Не хочу ничего делать вообще… – жаловалась Елизавета, лёжа на диване.
Вскоре Зоя забеременела и ушла в декрет. Беременность протекала тяжело: она полностью перестала помогать матери по хозяйству.
Все хлопоты теперь легли на плечи жены Тараса – Кристины. Несмотря на то что она тоже работала, ей приходилось ухаживать за огородом, убирать комнаты и готовить еду для всей семьи.
Богдан всегда вставал на защиту жены приёмного сына. Но вскоре он заболел серьёзно и скончался. С тех пор у Тараса с Кристиной больше не осталось защитников:
– Милочка моя… Помоги мне немного… Я хочу расчистить часть сада под грядки… Но там всё заросло травой… А у меня спина болит – одна я не справлюсь… – просила Ганна помощи у Кристины.
И та проводила своё свободное время во дворе: вырывала сорняки да высаживала рассаду огурцов с помидорами.
Нельзя было сказать, что свекровь была немощной или пожилой женщиной: ей только недавно исполнилось шестьдесят лет. Она активно встречалась с подругами, посещала занятия йогой — в целом была бодрой и энергичной.
Поэтому Кристину удивляло то обстоятельство, что Ганна постоянно перекладывает на неё все дела по дому и участку — сама же почти ничем не занимается.
Тарасу тоже приходилось трудиться без отдыха: по профессии он строитель — приёмная мать убедительно попросила его заняться переделкой старого флигеля во дворе.
Так что даже по воскресеньям — в свой единственный выходной — мужчине приходилось месить раствор да класть кирпичи вместо отдыха или прогулок с семьёй.
Их шестнадцатилетняя дочь Валерия наблюдала за этим всем со стороны — её это возмущало:
– Мам! Пап! Ну почему вы тут вкалываете как рабы? Посмотрите: дочки Ганны целыми днями валяются на диване! Ни одна даже пальцем не пошевелит помочь своей матери!
Одна из них только родила недавно — ладно… Но ведь другая сейчас просто отдыхает! Не больна же! Могла бы выйти хоть немного помочь вам с огородом! А их мужья? Один ещё хоть работает где-то… А второй только сидит целыми днями за приставкой!
Родители соглашались с ней… Но объясняли дочери спокойно:
– Мы ничего изменить не можем…