– Мария, здравствуй, милая! – заискивающе пропела свекровь. – Как у вас дела? Как Данило?
От этого приторного тона у Марии чуть не выскользнул из рук телефон. За пятнадцать лет общения Лариса ни разу не называла её «милой», а имя произносила с таким выражением, будто оно ей неприятно.
– У нас всё в порядке, – настороженно ответила Мария. – Что-то случилось?
– Да вот, скоро же день рождения у внука, – голос Ларисы стал ещё мягче. – Совсем про бабушку забыли, не навещаете. Я в субботу пирогов напеку — буду ждать вас. Подарочек для внука уже приготовила.
Мария промолчала, перебирая в памяти все те дни рождения сына, которые свекровь игнорировала. После смерти мужа она ни разу не поздравила мальчика и уж тем более ничего ему не дарила.
– Почему молчишь? – в голосе Ларисы прозвучали нотки ожидания. – Придёте?
– Я… пока не знаю, – Мария опустилась на табуретку. – Надо с Данилом обсудить — может, у него уже есть планы.
– Ну так поговори с ним скорее, – поспешно отозвалась свекровь. – А я буду ждать. Очень жду.
Положив трубку, Мария ещё долго сидела неподвижно и смотрела в одну точку перед собой. В памяти всплыл тот страшный день пятилетней давности — день гибели Ростислава. Тогда Лариса даже не предложила помощи с похоронами — всё ссылалась на отсутствие средств. Зато для любимой дочери Софии деньги всегда находились…
– Мам, я кушать хочу! – голос сына вернул её к действительности.
– Иду уже, – встрепенулась Мария. – Данило… бабушка звонила — приглашает нас в субботу к себе.
Пятнадцатилетний подросток удивлённо приподнял брови:
– Это та самая бабушка, которая говорила, что я «не из их рода»? С чего вдруг такая доброта?
– Вот и я думаю — почему бы это вдруг? – вздохнула Мария и присела рядом с сыном. – Но может быть… стоит сходить? Она ведь уже немолодая…
– Как скажешь, – пожал плечами Данило. – Только давай ненадолго.
Мария кивнула головой: внутри росло тревожное предчувствие. Интуиция подсказывала — этот звонок был неспроста и очень скоро она узнает настоящую причину внезапной перемены отношения к ней.
***
В тот августовский вечер Мария особенно старалась произвести хорошее впечатление. Ростислав заранее предупредил: мама строгая женщина и первое знакомство для неё имеет большое значение. Она испекла пирог с капустой по рецепту свекрови — тот самый любимый — и даже купила новое платье: скромное и со вкусом.
– Не суетись так сильно, – сказал Ростислав обнимая её за плечи после того как она третий раз поправляла скатерть на столе. – К тебе же не королева едет в гости.
– Тебе легко говорить… А мне волнительно! Вдруг я ей не понравлюсь?
– Не глупи ты! Ты всем нравишься! – он поцеловал её в макушку.
Когда раздался звонок в дверь, Мария вздрогнула от неожиданности. На пороге стояла высокая статная женщина в безупречно выглаженном костюме; взгляд сразу окинул прическу хозяйки дома, платье и даже ногти на руках.
– Мама, познакомься — это Мария, моя невеста… – Ростислав слегка подтолкнул девушку вперёд.
– Очень приятно познакомиться… Проходите пожалуйста… – протянула руку Мария.
Лариса едва коснулась её пальцев кончиками своих:
– Надеюсь ты не против если я немного осмотрюсь? – без ожидания ответа прошла на кухню сама по себе:
— Ого… готовилась вижу… Ростислав говорил ты хорошо готовишь…
В тоне звучала явная насмешка; лицо Марии вспыхнуло от смущения:
— Я старалась… Пирог с капустой испекла… как вы любите…
— Правда? — приподняв бровь удивилась Лариса.— А Ростислав говорил ты училась в городе… Откуда же тогда такие деревенские рецепты знаешь?
— Мама! — возмутился Ростислав вслух.
— Что такое «мама»? — невинно улыбнулась она.— Просто интересуюсь… Вот Софийка моя учится сейчас в кулинарной академии… Настоящие произведения искусства готовит!
— Я просто хотела сделать вам приятное… — пробормотала смущённая Мария.
— Конечно-конечно… посмотрим что там у тебя получилось… — величаво уселась Лариса за стол.— Попробуем твои… гастрономические опыты…
Во время ужина свекровь методично расспрашивала Марию о семье и работе; интересовалась планами на будущее…