— Что? О ком речь? У тебя, что ли, брат есть? Почему я раньше об этом даже не слышал?! — ошарашенно переспросил Владислав.
— Потому что это мой сводный брат, сын Николая от первого брака… И ещё… он сидит в тюрьме за ограбление и жестокое избиение кого-то… — с явным смущением призналась Екатерина мужу.
Владислав был настолько потрясён услышанным, что даже не сразу нашёлся с ответом. Он просто молча смотрел на жену, не понимая, как реагировать. Новость о том, что он оказался в родстве с человеком с криминальным прошлым, его откровенно шокировала.
— Вот… теперь ты знаешь почти всё о моей семье… Так что…
— Что «так что»? Словно это ты всё натворила! Не вини себя и не стыдись этого, Екатерина! Ты ведь совсем другая! И потом — он тебе даже не родной брат, а просто сводный! Вы хоть когда-нибудь общались вообще? — немного оправившись от удивления, спросил Владислав и попытался приободрить супругу.
— Когда я была маленькой, Николай пытался нас сблизить… Но он меня всегда пугал. Так что — нет…
— Ну вот видишь! Значит тебе и правда нечего стыдиться. Абсолютно нечего! А по поводу твоей квартиры — нам всё равно нужно поговорить с Николаем. Нам ведь нужно нормальное жильё! Если ты сама не хочешь снова поднимать эту тему и ехать к нему — я могу сам съездить. Он же ко мне нормально относится. Думаю, мы найдём общий язык!
— Нет уж! Поеду сама! Это моя квартира и разговор вести буду тоже я! — резко отрезала Екатерина.
— Хорошо-хорошо, как скажешь. Только прошу тебя — не нервничай так сильно… — Владислав поднял руки в примирительном жесте.
— Прости… Просто мне всегда тяжело говорить об этом… Особенно после того как Марии не стало… Мы почти перестали общаться… Он стал другим человеком… Сейчас он больше времени проводит со своей первой женой, чем со мной… — в последних словах Екатерины Владислав уловил нотки раздражения и ревности к той женщине.
— Я бы на твоём месте и про неё тоже поговорил с ним!
— А смысл?
— Ну если тебя это действительно задевает — зачем держать всё в себе? В конце концов он твой отец!
На этом они договорились.
С нехотя́ Екатерина всё же набрала номер Николая на следующий день и договорилась о визите. Она знала: отец терпеть не мог неожиданных приездов. Мог даже дверь не открыть ей назло, даже если видел её через глазок. Почему он так поступал со своей дочерью — она никогда толком понять не могла. Но теперь решила выяснить это тоже…
К Николаю она поехала ближе к концу недели после работы. Объяснила ему по телефону: приедет одна без мужа, потому что хочет серьёзно поговорить и больше откладывать нельзя. По голосу было слышно: радости у него эта новость явно не вызвала. Но встрече всё же не отказал.
После разговора с ним Екатерина задумалась: может быть действительно стоило отправить Владислава вместо себя? Избежала бы неловкости… Тем более муж был прав: у него с Николаем отношения были хорошие; между ними чувствовалось взаимопонимание на каком-то мужском уровне. Но теперь пути назад уже не было: она ведь сама резко заявила мужу о своём решении справиться самостоятельно.
— Кто там пришёл?! — резко выкрикнул Николай из-за двери, хотя уже увидел дочь через глазок.