Оксана глядела в тёмное окно, за которым мелькали огни фонарей. Мысли её были заняты будущим. Её ждал непростой разговор с мамой, поиски работы в районном центре, жизнь без мужа, без собственного жилья и без уверенности в завтрашнем дне.
Но впервые за долгое время она не испытывала страха. Он ушёл вместе с прошлым.
Прошло три месяца.
Оксана сидела за столом в небольшом офисе местной газеты. Её приняли на должность корректора — оказалось, что грамотные специалисты нужны повсюду. Зарплата была скромной, но на основные нужды хватало. Злата ходила в детский сад, уже освоилась и подружилась с другими детьми.
Наталья поначалу только охала и качала головой. Но вскоре включилась в повседневную суету: помогала с внучкой, готовила еду, поддерживала добрым словом.
Андрей звонил каждую неделю. Сначала требовал её возвращения. Потом начал уговаривать. Со временем разговоры стали нейтральными — о работе, погоде и прочих мелочах. Оксана отвечала спокойно и кратко.
А потом он приехал.
Стоял на пороге маминого дома — без тёплой одежды, в лёгкой куртке. Продрогший, осунувшийся, с потухшим взглядом.
— Мама в больнице… — произнёс он вместо приветствия. — Сердечный приступ.
Оксана впустила его внутрь и поставила чайник. Молча ждала, пока он соберётся с мыслями.
— Она почти не ела… А я не замечал… Все деньги откладывала — хотела купить мне квартиру… Чтобы уйти от тебя и жить отдельно… В итоге довела себя до такого состояния…
Оксана слушала молча. Не упрекала его словами «я же говорила», не радовалась чужому несчастью — просто слушала.
— Я был слепец… — Андрей опустил голову. — Не понимал даже масштаба её болезни… Это был не просто контроль… Она действительно верила, что все её бросят… Что я уйду к тебе и забуду про неё… Психиатр сказал: затяжное расстройство… Нужно лечить…
— Мне искренне жаль…
— Я вернул все её накопления обратно на наш счёт… Она почти ничего не тратила… Только на еду немного уходило… Остальное всё лежало в банке…
— А шуба?
— Старая… Почистила её сама… Привела в порядок… Я даже внимания не обратил…
Оксана тяжело вздохнула. Всё оказалось гораздо сложнее: перед ней был не образ злой Ларисы из прошлого, а больная женщина, которой требовалась помощь.
— Что ты собираешься делать теперь?
— Лечить её… И просить тебя вернуться… Хотя понимаю: я этого не заслуживаю…
Оксана посмотрела на него пристально и долго.
— Вернуться? После того как ты выбрал её?
— Я никого не выбирал… Я испугался… Всю жизнь жил под страхом перед ней… Она контролировала каждый мой шаг… А ты была первой, кто показал мне: так нельзя…
Он поднял глаза — красные от бессонницы и тревоги.
— Оксана… Я не прошу забыть всё это… Я прошу дать мне шанс стать другим мужем… Без зависимости от мамы… Без страха…
Она молчала.
В голове крутились воспоминания о трёх месяцах свободы: как она научилась самостоятельно принимать решения; каково это — быть независимой от чужих настроений; как изменилась она сама за это время…
И ещё она думала о дочери, которая каждый вечер спрашивала про папу…
— Назад я не вернусь, — наконец произнесла она спокойно. — Там твоя мать, твоя квартира и твоя прежняя жизнь…
Андрей вздрогнул; по его лицу было видно: надежда начала угасать прямо у неё на глазах.
— Но если ты готов начать всё сначала здесь — без влияния матери за спиной, без её советов и финансовых манипуляций — тогда мы можем попробовать…
Он смотрел на неё несколько секунд недоверчиво.
— Ты серьёзно?
— На моих условиях: общий бюджет; полная открытость; если твоя мать снова попытается нас поссорить — ты сам скажешь ей «нет».
— Обещаю! Клянусь!
Он схватил её руки и прижал к губам. Внутри у Оксаны что-то дрогнуло и потеплело. Это было уже не то чувство любви из прошлого – оно давно перегорело – но возможно начало чего-то нового…
— Злата! Иди ко мне! Посмотри-ка кто приехал!
Девочка выскочила из комнаты; увидев отца – радостно закричала и бросилась ему навстречу с распростёртыми руками. Андрей подхватил дочь на руки крепко прижал к себе – впервые за долгое время улыбка озарила его лицо.
Оксана наблюдала за ними со стороны и вдруг поняла: важным было вовсе не то место где они живут или сколько денег лежит на счету – главное чувствовать себя человеком рядом с близкими людьми а не быть приложением к чьей-то матери…
И этому она наконец научилась сама.