В памяти всплыл день девятимесячной давности, когда они вдвоём сидели в кабинете гинеколога. Молодая женщина-врач внимательно изучала медицинские заключения.
— Мария, у вас всё в порядке. Овуляция регулярная, трубы проходимы, гормональный фон в норме.
— Тогда почему не выходит? — спросила Мария, вытирая влажные ладони о джинсы.
— Нужно проверить мужа. Спермограмма, УЗИ — без этого нельзя составить полную картину.
Тогда Виктория устроила бурную сцену:
— Какие ещё частные клиники? Это же чистое вымогательство! Нина из районной всё посмотрит — мы с ней в одном доме живём!
Так и договорилась. Нина — соседка снизу, пенсионерка-медсестра, подрабатывающая в местной поликлинике, — выписывала справки: «Патологий не обнаружено». Полного обследования так и не провели. Всё откладывалось: то денег не хватало, то запись на приём только через три месяца, то «давайте пока витамины попьёте».
А Мария тем временем пила травяные настои, обращалась к народным целителям, работала на износ: днём в приёмном покое, по ночам на дежурствах. Копила средства на процедуру ЭКО — до которой так и не дошли. И продолжала выплачивать кредит за ремонт чужой квартиры.
— Мария, заходи домой. Ульяна пришла, — Дмитрий вышел в подъезд и мягко коснулся её плеча.
На кухне за столом сидела Ульяна — двоюродная сестра Виктории, которую все звали тётей Ульяной. Худощавая и жилистая женщина была полной противоположностью своей родственницы. На столе стояли банка компота и пакет с яблоками.
В последние месяцы тётя Ульяна заметно ослабла. Мария как медик сразу подметила: кожа пожелтела, глаза запали, движения стали осторожными. Она почти не сомневалась — онкология. Хотя вслух об этом никто не говорил.
— Невесточка! — позвала Ульяна и указала на табуретку. — Присаживайся. Вижу по тебе: опять сестрица довела до слёз. Лицо серое стало.
— Не вмешивайся, Ульяна! — процедила свекровь сквозь зубы и с яростью чистила картошку.
— Почему же молчать? Жалко девушку! Трудится без отдыха, квартиру вам отремонтировала как надо — а ты её грызёшь без конца! Совесть у тебя есть?
— Она моему сыну жизнь испортила! — Виктория со злостью ударила ножом по разделочной доске. — Семь лет вместе живут – а детей нет!
Мария молча налила себе стакан воды. Ком стоял в горле.
— Виктория… хватит уже… — тихо сказал Дмитрий. — Не надо при посторонних людях…
— А что скрывать? Все соседи давно знают!
Ульяна медленно поставила кружку на стол и посмотрела на сестру долгим взглядом человека, которому уже нечего терять.
— Послушай меня… Виктория… — голос её был низким и тяжёлым от усталости и боли. — Замолчи хоть раз…
— Ты чего несёшь? — напряглась свекровь.
— Вот именно… Мне врачи дали три месяца… Может полгода максимум… Лежу ночами… думаю… С чем я уйду? И вот эта твоя тайна мне покоя не даёт… Семнадцать лет молчу… Хватит…
На кухне повисла тишина.
— Ульяна! — лицо Виктории побледнело до мелового оттенка. — Не смей!..