Но сестра лишь покачала головой.
— Буду, Виктория. Пришло время. — Она обернулась к племяннику. — Дмитрий, не слушай мать. У тебя замечательная жена. Здорова она. Проблема не в ней.
— А в ком же тогда? — спросил он хриплым голосом.
— Ульяна! — Виктория бросилась к сестре. — Замолчи немедленно!
Ульяна мягко отстранила её руку:
— Сядь. — Затем снова обратилась к племяннику: — Ты помнишь, как в две тысячи седьмом тебе исполнилось восемнадцать? Тогда тебе делали операцию на варикоцеле в областной больнице? Мать говорила, что всё прошло без осложнений?
Дмитрий побледнел:
— Конечно помню. Шрам до сих пор остался.
— Всё было не так гладко, Дмитрий. После операции началось воспаление, возникли осложнения. Один семенной канатик почти полностью атрофировался, на втором появились рубцы. Врач прямо при мне сказал: зачатие естественным путём маловероятно. Нужно было регулярно наблюдаться у андролога, возможно пройти гормональную терапию и ежегодно проходить обследование. А что сделала твоя мать?
Она сделала паузу.
— Выписку из больницы сожгла на даче в печи. Я это своими глазами видела. А мне сказала: «Если кто узнает, что сын бесплодный — ни одна женщина за него не пойдёт». Она боялась, что ты останешься одиноким… После того как Александра ушла от тебя с годовалым Данилой, она места себе не находила… Вот и решила всё скрыть… Надеялась, что как-нибудь само наладится…
Дмитрий медленно опустил руки на столешницу и посмотрел на мать потухшим взглядом.
— Мама?.. Это правда?
Виктория осела на стул; лицо её покрылось пятнами гнева и стыда.
— Я ведь хотела как лучше! — голос сорвался на крик. — Кому ты был бы нужен с таким диагнозом? Я надеялась: женишься на хорошей девушке… а там вдруг медицина шаг вперёд сделает…
— Семнадцать лет… — повторил он глухо. — Семнадцать лет ты знала и молчала… А Мария… Мария ведь винила себя…
Мария поднялась со стула; ноги подкашивались, но сознание прояснилось до резкости.
Семь лет… Семь лет она терпела унижения… Семь лет жила с ощущением собственной неполноценности… Семь лет они экономили каждую гривну ради обследований, но до настоящих специалистов их так и не допустили… Свекровь водила по «своим» врачам, носила им конфеты и торты в обмен на нужные заключения… А она верила…
— Значит… Нина тоже была в курсе? — спросила Мария глухим голосом.
— Виктория ей каждый месяц гостинцы носит… — подтвердила Ульяна спокойно. — Чтобы та молчала и нужные анализы подделывала… Я сама слышала их разговоры…
Дмитрий закрыл лицо руками; плечи его задрожали от внутреннего напряжения.
— Все эти годы я считал себя никчёмным человеком… Первый брак развалился… С Данилой почти не общаюсь… Сейчас жене ребёнка дать не могу… Мама… Как ты могла?..
— Ты ещё спасибо сказать должен! — вдруг выкрикнула Виктория с ожесточением в голосе. В её взгляде не было ни капли раскаяния – только дикая тревога и страх разоблачения. — Жена у тебя есть? Есть! Квартира отремонтированная? Есть! Ну нет ребёнка – ну и что теперь?! Жили бы дальше спокойно!..