— Орися, что происходит? Это какая-то шутка? — Богдан, обычно спокойный и уравновешенный, сейчас с трудом сдерживал раздражение. — Я почти два часа добирался сюда. Почему заказ отменили?
— Богдан, пожалуйста, не злись… — растерянно отозвалась диспетчер. — Я сама ничего не понимаю.
— Вот как интересно…
— Когда я разговаривала с клиентами по телефону, они уверяли меня, что готовы ждать машину сколько угодно и заплатить любые деньги, лишь бы успеть в город до Нового года.
— Ну так набери им снова, выясни, в чем дело. Может быть, они случайно отменили заказ. Просто обидно же! Я ехал по заснеженной трассе в эту глушь, потратил время и топливо. Хотел помочь людям встретить праздник… А тут такое отношение. Дело даже не в деньгах — просто неприятно. Разве так поступают? Почему нельзя было отменить заранее? Они ведь знали, что водитель уже выехал.
Несколько мгновений Орися молчала. В трубке слышался только торопливый стук её пальцев по клавишам.
Затем она тяжело вздохнула:
— Богдан, ты не переживай. Сейчас всё постараюсь выяснить и сразу тебе перезвоню. Думаю, это какое-то недоразумение. Пока побудь на связи и никуда не уезжай. Хорошо?
— Ладно… — ответил он и взглянул на экран телефона: до наступления Нового года оставалось всего несколько часов.
Через пару минут Орися снова вышла на связь с Богданом и сообщила: дозвониться до клиентов ей так и не удалось.
— Значит зря приехал… — вздохнул он с досадой. — Вот тебе и «Новогодний» тариф.
— Прости меня за это недоразумение… Я правда не ожидала такого поворота событий. Они ведь сами просили срочно отправить к ним машину… Кто бы мог подумать…
— Ничего страшного, Орися. Ты здесь ни при чём. Поеду обратно домой… Надеюсь успею к полуночи вернуться в город. Правда, праздничный стол накрыть уже точно не получится… Впервые решил нормально встретить Новый год – а тут такое разочарование… Но как говорится: «Всё к лучшему», да?
— Будь осторожен на дороге… Не гони сильно.
— Не волнуйся за меня – я давно за рулём, всё будет нормально. С наступающим тебя!
— И тебя тоже с праздником!
Богдан завершил звонок и направился обратно в Коцюбинское. Несмотря на то что старался держаться бодро во время разговора с Орисей, внутри его разъедало разочарование.
Он столько всего планировал на этот Новый год – а вышло вот так…
«Ну зачем я вообще согласился? — снова подумал он вслух, наблюдая за дорогой впереди себя. — Говорят ведь: ничего просто так не случается…»
Раньше он сам верил в это изречение… но сейчас впервые начал сомневаться: ради чего был весь этот путь?
Чтобы лишний раз убедиться в том, насколько жестоки могут быть люди? Но он это давно знал…
Достаточно вспомнить собственных родителей – тех самых людей, которые отказались от него сразу после рождения без объяснений…
Стал ненужным ещё до того момента как начал жить…
— Ладно… Новый год всё-таки скоро… А я тут старые раны бередю… Что было – прошло… Надо жить дальше…
Он бросил взгляд на часы и собрался прибавить скорость – переключил передачу… но вдруг резко нажал на тормоз.
Машину слегка занесло по скользкой дороге; благо встречную полосу он избежал и остановился возле разделительной полосы.
А сам тем временем ошарашенно смотрел вправо – туда, где у обочины стоял чёрный пёс.
Из машины было хорошо видно: животное дрожало от холода и смотрело на него глазами полными мольбы.
— Как ты тут оказался?.. — пробормотал Богдан себе под нос и расстегнул ремень безопасности.
И действительно – странная картина: до деревни Коцюбинское около десяти километров позади; впереди ближайшее поселение тоже далеко… А собака одна посреди дороги без следов хозяев рядом…
Богдан вышел из машины, осмотрел окрестности быстрым взглядом и подошёл к животному ближе.
— Потерялся? Или убежал от кого-то?
Пёс едва заметно махнул хвостом и посмотрел ему прямо в глаза с такой тоской… Богдан сразу понял: его никто не терял – его бросили здесь специально…
Привезли подальше от людей – да выбросили…
И стало ему вдруг очень жаль этого бедолагу…