— Всё, мамочка, теперь точно хватит на две недели! — с усилием поставила на кухонный стол последний пакет Тамара.
Она вытерла лоб рукавом и улыбнулась.
Сумки оказались тяжёлыми, но внутри её наполняло приятное чувство удовлетворения: наконец мать будет обеспечена.
Галина Сергеевна, худенькая старушка с аккуратно зачёсанными седыми волосами, медленно заглянула в пакеты.
Её морщинистые пальцы перебирали упаковки с гречкой, макаронами, сахаром.
На дне лежал бережно завернутый кусок говядины. — Зачем так много, доченька? — покачала головой она. — Я же одна, мне не нужно много.
Но в глазах промелькнула искорка радости: мясо, настоящее, свежее, она уже несколько недель его не ела. — Мам, хватит экономить на себе, — обняла мать Тамара, вдохнув знакомый аромат печёных яблок и стирального порошка. — Тебе уже семьдесят семь, ты заслужила нормально питаться.
Кухня выглядела пустой: на плите стоял лишь старенький чайник, на столе — банка с сахаром.
Галина Сергеевна кивнула, но её взгляд стал каким-то виноватым.
Тамара не обратила на это внимания, решив, что мать просто стесняется принимать помощь.
На следующий день Тамара позвонила: — Мам, как ты?
Сварила суп из того мяса?
В трубке повисла неловкая пауза. — Я… Тамарочка, понимаешь… Александр заходил.
У них с деньгами туго, холодильник пуст.
Я отдала продукты ему.
Немного. — Немного — это сколько? — Ну… всё мясо.
И крупы тоже.
Но у меня есть хлеб и молоко.
Мне много не надо, а у молодых дети… Тамара прикусила губу, чтобы не взорваться.
В её груди поднималась волна возмущения.
Опять то же самое.
Брат пришёл и забрал всё, а мать даже не сопротивлялась.
Воспоминания Тамара знала это с детства: Александр всегда оставался любимчиком.
Разница в шесть лет делала его словно представителем другого поколения.
Когда он появился на свет, Галина Сергеевна сияла от счастья. — Наконец-то мальчик!
Продолжатель рода! — повторяла она соседкам, хотя особо никакого «рода» в их простой семье продолжать и не было.
Тамара старалась изо всех сил: училась на пятёрки, убирала, готовила, помогала матери.
Но всё внимание неизменно доставалось брату. — Александр устал, не шуми, — говорила мать. — Александру нужны новые кроссовки, а ты ещё походишь в старых. — Не приставай к брату, он маленький.
И так было всегда.
Маленьким он оставался и в пятнадцать, и в двадцать пять.
В школе Александр учился кое-как, с трудом закончил девятый класс.
ПТУ окончил с трудом, работать категорически не желал. — Мам, ну что это за работа — грузчиком?
Я же не какой-то там… Вот найду нормальную, тогда пойду, — рассуждал он, развалившись на диване.
Галина Сергеевна устраивала его через знакомых — на склад кладовщиком, в автосервис учеником, в офис охранником.
Но ни на одном месте он не задерживался дольше месяца. — Начальство — хам, коллектив — гадкий, зарплата — смешная, — жаловался он, и мать соглашалась: «Да, сынок, конечно, это не для тебя».
В двадцать восемь Александр женился на Ирине — девушке с мягким характером и такими же взглядами на жизнь. «Работа — удел неудачников», любила повторять она.
За несколько лет брака у них появилось трое детей, и семья окончательно осела на шее Галины Сергеевны.
Тамара всё это помнила слишком хорошо. Иногда ей казалось, что мать никогда не смотрела на неё по-настоящему…