Но Дарина объясняла всё возрастными переменами. Всё-таки одиннадцать лет — у девочек в этом возрасте часто проявляются странности.
— Анастасия, почему ты не ешь? — заголосила Галина, специально повышая голос, чтобы её услышали все за столом. — Хотя… нет, правильно делаешь. Уже пора следить за фигурой. А то пошла в мать — такая же рыхлая. Еще немного — и располнеешь совсем.
Дарина как раз вошла в гостиную с подносом, на котором лежали нарезанные закуски. Услышав эти слова, она будто приросла к полу. Внутри всё вскипело от возмущения. Кто-то из гостей хмыкнул, кто-то смущённо отвёл взгляд. Атмосфера за столом стала напряжённой.
Дарина спокойно поставила поднос на стол. Руки не дрогнули — она давно научилась держать себя в руках.
— Галина, не стоит так высказываться о ребёнке, — холодно произнесла она, сверкая глазами.
— О ребёнке? — свекровь удивлённо приподняла брови. — Во-первых, Анастасия уже не маленькая девочка. А во-вторых, это мой дом, и я имею право говорить то, что считаю нужным. Я ведь не со зла говорю! Я хочу как лучше! Просто говорю правду! И потом, Анастасия у нас умная девочка и всё понимает правильно. Правда ведь?
Анастасия молча уставилась в тарелку.
— Михайло, ну скажи хоть слово… — Дарина обратилась к мужу с надеждой в голосе. Но тот лишь продолжал жевать и хранил молчание.
Дарина побледнела и без слов вышла из комнаты.
На кухне она остановилась у раковины и оперлась на неё руками. Так простояла несколько минут — пока из коридора не донеслись приглушённые всхлипывания. Это была Анастасия: прижавшись спиной к стене и закрыв лицо ладонями, она тихо плакала.
— Мам… почему она такая? — прошептала сквозь слёзы дочь. — Почему папа меня не защитил?
Позднее ночью, когда гости разошлись по домам и Галина удалилась к себе в комнату с румянцем от вина и похвал гостей на щеках, между Дариной и Михайлом произошёл серьёзный разговор.
— Ты даже слова не сказал в защиту своей дочери! — прошипела Дарина сквозь зубы.
Михайло снимал рубашку перед сном и избегал смотреть ей в глаза.
— Мама уже пожилая… Ну что вы все от неё хотите? Потерпите немного…
— Я-то потерплю… — Дарина опустилась на край кровати. — Михайло… ты видел сегодня слёзы Анастасии?
— Она просто слишком впечатлительная… Вся в тебя пошла! – раздражённо бросил он взгляд на жену и швырнул рубашку на стул. – И вообще ты сама виновата: зачем было устраивать сцену при всех? Теперь мама обиделась!
Дарина долго смотрела на мужа пристально и молча.
Потом легла рядом спиной к нему и отвернулась лицом к стене. Она лежала без сна и размышляла: когда тот человек, которого она так любила раньше… стал для неё чужим? Или он всегда был таким? Просто раньше она этого не хотела замечать?
А спустя неделю произошло то неизбежное.
Анастасия перестала выходить к ужину под предлогом отсутствия аппетита: сидела над учебниками или уходила читать книги вдали от всех…