Он украдкой наблюдал за новым покупателем, отражение которого мелькало в стекле холодильника: короткая стрижка, у висков уже пробивалась седина, движения чуть неуверенные, с лёгкой сутулостью… Всё в нём казалось до боли знакомым.
Александр замер на месте. Стоит ли обернуться? Поздороваться первым? А вдруг это просто совпадение?
Тем временем мужчина отсчитывал мелочь за буханку хлеба и пачку соли:
— Благодарю! Как всегда выручаете!
Голос дрогнул — точно так же, как когда-то во время споров за мяч во дворе…
Александр тихо окликнул:
— Игорь?..
Тот резко обернулся:
— Александр?! Вот уж не ожидал встретить тебя здесь!..
Оба рассмеялись одновременно — этот смех выдал их сильнее любых черт лица или жестов.
К ним подошла Елизавета:
— Ну надо же! Наконец-то пересеклись… А то всё спрашивали о тебе тут!
Игорь сделал шаг вперёд:
— Почему сразу не сказал? Я уж подумал… ну мало ли…
Неловкость быстро рассеялась: один за другим посыпались вопросы — про родителей («Мама твоя огородом занимается ещё?»), детей («У меня сын уже почти с меня ростом»), работу («Слушай, ты теперь прямо городской житель!»). Болтая без умолку, они вышли вместе на крыльцо магазина. Воздух был насыщен ароматами влажной травы после дождя и терпкой свежестью сухих веток вдоль дороги.
На ступеньках валялись велосипеды местных мальчишек; пара ребят гоняла круги по площадке перед магазином с тем же азартом и шумом, как когда-то они сами носились между сараями во дворе.
Игорь проводил взглядом ребятню:
— Помнишь наш шалаш за школой?.. И как мы туда книжки таскали тайком?
Александр усмехнулся:
— Его вроде потом разобрали… Или я путаю?
Игорь пожал плечами:
— Весной стройку там начали какую-то… Всё теперь быстро меняется…
Они оба ненадолго замолчали. Мысли унесли их туда, где трава казалась выше головы ребёнка, где звонкий смех отзывался эхом между сараями, где каждое происшествие воспринималось как великое событие.
Сумерки подступали неспешно — вечер тянулся светлым шлейфом; на коже ощущались первые прикосновения майских комаров, а по дороге плыл запах мокрой земли вперемешку с ароматами свежескошенной травы от соседних огородов.
— Прогуляемся? — неожиданно предложил Игорь.
— По нашей улице… Просто поболтаем немного, — добавил он чуть смущённо.
Александра охватило странное чувство облегчения — будто ему разрешили ненадолго вернуться в прошлое.
Они пошли рядом по дороге, ещё влажной после недавнего дождя. Дома выглядели иначе: новые крыши из жести соседствовали со старыми деревянными рамами. В одном палисаднике возилась молодая женщина со смартфоном в руке. Из другого доносился собачий лай.
— Вот здесь мы когда-то бегали наперегонки… — начал Игорь.