На все праздники у Галины на столе всегда стояли одни и те же блюда: отварной картофель, квашеная капуста, селёдка. Разве что на Новый год появлялся салат с крабовыми палочками.
— Не обижайтесь, — шептала она невестке. — Пенсия ведь мизерная.
Про старшего сына Галина предпочитала молчать. На комоде стояла одна-единственная фотография — мужчина в возрасте около сорока лет в элегантном костюме. Александр при взгляде на снимок хмурился и выходил покурить.
— Мы с Богданом давно не общаемся, — коротко пояснил он Маричке после их первого визита. — Старая история.
***
Вчерашний день рождения Галины прошёл без особых отличий от предыдущих. Маричка достала из пакета торт «Прага», Александр протянул матери конверт с деньгами.
— Ой, зачем столько! — всплеснула руками свекровь и поспешно спрятала конверт в карман фартука. — Проходите, я картошечки сварила.
На клеёнке привычно красовались простые закуски: картофель с укропом, нарезанная сельдь, хлеб. Галина хлопотала у стола, подливая и подкладывая в тарелки.
— Мамочка, может салатик сделать? У вас же огурцы есть свежие, — предложила Маричка, заглянув в холодильник.
— Не стоит, доченька, всё хорошо. Мы же свои люди — без формальностей.
После чая с покупным тортом собрались домой. Уже в машине Христя вдруг всхлипнула:
— Мамочка! Я зайку забыла! Моего любимого!
— Завтра заедем за ним, — пообещал Александр.
Но утром его срочно вызвали на работу. Вздохнув с сожалением, Маричка одела дочку и отправилась сама.
Ключ от подъезда у неё был при себе. Поднявшись на третий этаж, она позвонила в дверь — тишина. Постучала ещё раз:
— Галина! Это я, Маричка! Христя игрушку оставила!
Ответа не последовало, но за дверью слышались голоса. Женщина толкнула дверь — та оказалась незапертой. Пройдя по коридору вперёд, она остановилась как вкопанная.
***
Весь день Маричка не могла прийти в себя. Нарезая овощи для ужина, перед глазами всплывали хрустальные вазочки; моющая посуду рука замирала от воспоминания о запахе запечённой утки. Когда Александр вернулся домой после работы и переоделся к ужину, она дождалась подходящего момента.
— Сашенька… мне нужно тебе кое-что сказать… — Маричка присела напротив мужа на диван и посмотрела ему прямо в глаза. — Мы сегодня заехали к твоей маме за игрушкой…
— И что там? — спросил он спокойно и потянулся за пультом от телевизора…