***
С утра Маричка проснулась с ясной головой. За ночь в ней окончательно оформилось решение — твёрдое, без колебаний. Она неспешно занялась завтраком: поджарила яичницу с помидорами, нарезала хлеб. Александр устроился за столом, помешивая ложечкой кофе.
— Знаешь, — сказала Маричка, наливая себе чай, — я больше не собираюсь нестись к твоей маме по первому её зову.
Александр оторвался от тарелки и взглянул на неё.
— Пусть сама лекарства покупает. Или Богдан. Раз она ради него старается — пусть он и помогает.
— Мама позвонит, начнёт жаловаться, — Александр отломил кусочек хлеба. — Давление у неё или пенсия маленькая…
— Позвонит, — спокойно ответила Маричка и пожала плечами. — Я вежливо скажу, что мы заняты или что средств нет. Всё то же самое она нам говорила про Богдана: он занятой человек, у него свои дела.
Александр усмехнулся впервые за весь вчерашний вечер.
— А если вдруг в больницу попадёт?
— Навещу раз в неделю. Без подарков и пакетов. Как соседи по палате: пришла, поболтала немного и ушла.
На столе завибрировал телефон. На экране высветилось «Мама». Александр бросил взгляд на дисплей и отодвинул аппарат в сторону.
— Потом перезвоню, — произнёс он и продолжил есть.
Маричка кивнула. В груди стало легче — словно сбросила тяжёлую ношу после долгого пути.
***
Прошло три месяца. Маричка накрывала воскресный обед для своих родителей — они приехали повидаться с внучкой. На плите медленно тушилось жаркое, а в духовке румянился яблочный пирог.
— Бабушка! — Христя бросилась ей навстречу с объятиями. — Ты мне книжку привезла?
— Конечно же, родная! Даже две!
Александр помог тестю снять пальто и усадил его в кресло у окна. За столом царили уют и оживлённые разговоры: мама Марички расспрашивала о работе дочери, а отец увлечённо играл с Христьей в ладушки.
Телефон звонил дважды подряд. На экране мигало «Галина». Маричка нажимала кнопку отбоя каждый раз.
— Свекровь? — спросила мама.
— Ага… Потом перезвоню.
На прошлой неделе они заехали к Галине буквально на полчаса: попили чаю с покупными пряниками да немного поговорили о погоде. Свекровь осторожно упомянула о новых таблетках от давления — дорогих и швейцарских. Маричка сочувственно кивнула… но промолчала.
— Мамочка! Дай ещё пирога! — Христя потянулась к блюду с нетерпением.
Маричка щедро отрезала дочке большой кусок и улыбнулась ей тепло. Здесь, на этой кухне среди самых близких людей… она чувствовала себя дома по-настоящему.