И дежурная на станции всё чаще поглядывала, как Богдан справляется с работой, а Владислава ежедневно приносила ему домашние бутерброды и неизменно хвалила за усердие и трезвость.
— Молодец, что не подвёл, Богдан, — сказал Остап, когда тот, хоть и бледный, но с удовлетворением вышел на смену. — Смотри, я уже пенсионер, мне недолго осталось тут трудиться по возрасту. А ты молодой да толковый. Если покажешь себя с хорошей стороны и не потянешься к бутылке — глядишь, возьмут на моё место. У тебя руки золотые — вижу.
— Верно говоришь, сынок. Держись крепко — не останешься без хлеба насущного, — поддержала Владислава. — Ему бы жильё при вокзале найти хоть какое-то… Остап, посодействуй. Может найдётся комнатка в какой-нибудь кладовке? Где-то ведь надо спать и отдыхать…
— Если пить не станет — обязательно помогу. Так уж и быть. Гляди только сам: уступлю тебе своё место со временем — годы своё берут, сил уже нет прежних… — пообещал дворник с надеждой в голосе.
Богдан держался изо всех сил. Он вцепился в этот шанс как в спасительную нить. Однажды Владислава решилась привести его к себе домой: велела отдать всю одежду для стирки и починки. Богдан немного смущался, но подчинился без возражений. Пока женщина перебирала вещи сына на антресолях в поисках чистых рубашек и брюк получше для него, он принимал душ.
Теперь он был аккуратно подстрижен коротко: накануне сходил по настоянию Владиславы в парикмахерскую за свои первые честно заработанные гривны. Себе оставил лишь немного на самое необходимое; остальное доверил хранить Владиславе — чтобы не было соблазна оступиться.
— Вот это да! – всплеснула руками она, когда Богдан вышел из ванной чистый и гладко выбритый в свежей одежде. – Тебя хоть сейчас пиши на портрет! Совсем другим стал!
Он смущённо улыбнулся и тихо прошептал:
— Да кому я нужен… Особенно здесь… Не смешите меня, Владислава.
Они пообедали вместе за столом; поблагодарив свою благодетельницу от всего сердца, Богдан отправился обратно на вокзал. Но после его ухода в доме остался лёгкий след: запах мыла да ощущение чего-то нового и обнадёживающего.
— Завтра снова приходи обедать! Я каждый день варю супчик простой – без первого не могу! И тебя угощу! Только хлеба половинку купи по дороге из магазина… — сказала ему напоследок Владислава.
На следующий день они вновь обедали вместе – тогда заглянула соседка Кристина с парой тёплых шерстяных носков собственного вязания: их Владислава заранее заказала для Богдана к зиме.
Кристина удивлённо распахнула глаза: молодого мужчину было просто не узнать – он заметно похорошел и преобразился внешне; лицо посвежело и стало здоровее выглядеть; короткая стрижка подчёркивала открытый лоб и ясный взгляд.
— Присаживайся к нам чайку попить! Богдан скоро уйдёт – обед заканчивается у него… А мы посидим да поболтаем немного… — пригласила подругу хозяйка дома с едва заметной радостью в голосе.
Кристина устроилась напротив Богдана; разговор завязался неспешный: он охотно делился воспоминаниями о деревенском детстве, школьных годах и любимом учителе физкультуры; потом рассказал о службе в армии – вспоминая её неожиданно тепло.
Наконец он взглянул на часы:
— Пора мне возвращаться – Остап ждёт уже…
— Меня официально приняли теперь! Мы с ним вдвоём работаем теперь как напарники! Никого не уволили – наоборот: рабочих рук катастрофически не хватает… — похвалился Богдан.
— Верно говоришь! Работать надо – деньги просто так никто не даст! Честный труд всегда приятнее любого подарка… — подтвердила Владислава с гордостью глядя на него.
Когда Богдан ушёл обратно на станцию, она рассказала Кристине:
— Комнатку ему выделили при вокзале – тёплая подсобка рядом со служебным буфетом: есть диванчик там же туалет с раковиной – всё необходимое под рукой… А баня общественная рядом есть с парной – теперь туда регулярно ходит!
Кристина задумчиво спросила:
— Думаешь твой подопечный выберется? Совсем порвёт со своим прошлым?
Владислава пожала плечами:
— Кто ж знает наперёд? Но надеяться нам никто ведь не запрещает… Главное верить…