— А куда же ему податься? — Тарас ласково гладит Никиту. — Мы теперь неразлучны. Он мне — товарищ, я ему — приют.
— Дедушка, а тебе не было грустно? До Никиты?
Тарас задумывается. После того как ушла жена, дом стал глухим и пустым. Готовил еду — только для себя. Телевизор смотрел в тишине. Засыпал в одиночестве.
— Было тяжело, внучек. Очень тоскливо.
— А сейчас?
— Сейчас всё иначе. Никита встречает меня у калитки, когда возвращаюсь с огорода. Урчит рядом, пока я на кухне хлопочу. Устраивается на коленях, когда телевизор включаю. Жизнь наладилась.
Роман согласно кивает: он тоже любит животных и знает, как они могут согреть душу.
— А мама что говорит?
— Мама против. Считает — одни заботы и траты лишние.
— А ты как думаешь?
— А я считаю иначе: Никита приносит радость. А радость лишней не бывает.
С приходом весны случается неожиданное: приезжает племянница Ганны — молодая женщина с ребёнком на руках.
— Простите за беспокойство, дедушка, — говорит она мягко. — Я Ярина, племянница Ганны. Слышала, у вас её кот остался?
У Тараса сердце замирает: неужели хотят забрать Никиту?
— Да, живёт у меня… — осторожно отвечает он. — Что-то случилось?
— Просто… Мы тогда после похорон быстро уехали и совсем забыли о коте. Недавно вспомнили и стало так неловко! Хотим его к себе взять.
— Понимаю… — в груди у Тараса что-то болезненно сжимается.
— Наверное, вы уже устали от него? Всё-таки забот немало…
— Нет-нет… Он замечательный кот.
Ярина бросает взгляд во двор: там Никита развалился на солнышке возле грядок.
— Ого! Какой стал красивый! Раньше ведь был худющий и больной… А теперь прямо загляденье!
— Я его подлечил… Кормил хорошо…
— Спасибо вам огромное! Вы его буквально спасли! Конечно же, мы его заберём и все расходы компенсируем…
Тарас молчит: он понимает — по закону кот ему не принадлежит; Ганна умерла, а родственники имеют право распоряжаться имуществом… Но как сказать им о том, что за это время Никита стал частью его самого?
— Можно взглянуть поближе? — спрашивает Ярина.
Они подходят к коту. Тот приподнимает голову и настороженно смотрит на незнакомцев. Затем неспешно встаёт и идёт к Тарасу, ласково трётся о его ноги.
— Странно… — удивляется Ярина. — Он меня совсем не помнит? Я ведь часто приезжала к тёте…
— Время прошло… Наверное, забыл уже…
Но Тарас знает: дело вовсе не в памяти животного. Просто кот сделал свой выбор сам — выбрал того человека, кто дал ему тепло и заботу вместо одиночества и боли…