— Послушайте, — вдруг произносит Ярина, — может, он у вас и останется? Я вижу, он к вам привык. И вы к нему уже неравнодушны…
— Как это понять? — удивляется Тарас.
— Всё очень просто. Мы живём в квартире, у нас маленький ребёнок. А кот уже в возрасте, ему привычнее свобода. Зачем его тревожить переездом?
— Но ведь он ваш…
— Был Ганнин. А теперь — ваш. Вы же его дважды спасли: сначала от голода, потом от болезни. Значит, теперь он с вами по праву.
Тарас не может поверить в такую удачу:
— Правда? Можно оставить?
— Конечно! Только если что-то понадобится — лекарства или корм — обращайтесь без стеснения. Мы всегда поможем.
После того как Ярина уехала, Тарас ещё долго сидел на крыльце и гладил Никиту.
— Слышал, дружище? Остаёшься тут со мной. Навсегда.
Кот довольно мурлыкал и прищуривал глаза от удовольствия.
Позже вечером позвонила Оксанка:
— Папа, как ты там? Котик жив?
— Живой-живёхонек! И представляешь — теперь он официально мой. Приезжали хозяева и разрешили оставить его мне.
— Ну вот и отлично. Раз уж привык…
— Оксанка, а знаешь, что я понял?
— Что именно?
— Одинокий человек и такой же одинокий кот могут спасти друг друга. Я дал ему еду и тепло, а он мне подарил смысл жизни.
— Папа… ну не начинай философствовать…
— Это не философия — это правда жизни. Теперь у меня есть ради чего просыпаться: покормить его утром, дать лекарство… А главное — есть радость: кто-то рядом мурлычет да встречает у ворот.
Оксанка молчит. Возможно, впервые осознаёт: отцу действительно нужен этот кот.
— Папа… значит ты точно к нам переезжать не собираешься?
— Совсем не собираюсь. У меня здесь всё есть: домик мой родной, огород да Никита рядом. К чему мне ваша городская суета?
— Ну ладно тогда… Значит остаёшься.
— Да уж… остаюсь мы оба.
Проходит ещё один год. Тарас с Никитой ведут своё неспешное хозяйское бытие: по утрам завтрак и прогулка по грядкам; днём хлопоты по двору да отдых в тени; вечером ужин перед телевизором с котом на коленях.
Соседи давно привыкли видеть их вместе:
— Тарас! А твой кот прямо ручной стал!
— Он не мой… мы просто друг у друга есть…
И это было чистой правдой: старый человек и никому больше ненужный старый кот нашли друг в друге то самое важное — тепло души, понимание и смысл существования.
А разве для счастья нужно больше?
Никита тихо урчит на коленях хозяина, а Тарас думает про себя: как хорошо всё-таки вышло… Что тогда не прогнал этого худого бродягу… Что пожалел…
Иногда самые верные решения рождаются не из расчёта разума — а из движения сердца. И именно они оказываются самыми правильными…