Самолёт приземлился точно по расписанию. Екатерина облегчённо выдохнула — отпуск подходил к завершению. Провести две недели у моря было замечательно, но желание вернуться домой оказалось сильнее. В мыслях она уже ощущала, как встанет под горячий душ в своей ванной, заварит крепкий чай и устроится на диване перед телевизором. Никаких экскурсий, никакой спешки и суеты — только покой и долгожданное одиночество.
Муж собирался встретить её в аэропорту, но за десять минут до посадки пришло сообщение: задерживается на работе. «Возьми такси, я всё оплачу», — написал он. Екатерина немного расстроилась, но не стала придавать этому значения. Данил всегда был загружен делами, особенно после того как его назначили начальником отдела. Постоянные переработки, командировки и срочные вызовы стали привычной частью их жизни за три года супружества.
Получив багаж, Екатерина направилась к выходу из терминала. Сентябрьский вечер встретил её пронизывающим ветром и мелким дождём — резкий контраст после тёплого турецкого климата заставил её поёжиться. Она села в такси, продиктовала адрес и закрыла глаза — усталость от перелёта давала о себе знать.
Когда автомобиль остановился у дома, Екатерина расплатилась с водителем и выбралась наружу, с трудом вытащив тяжёлый чемодан из багажника. Машина уехала, а она осталась стоять под моросящим дождём напротив знакомых окон. На кухне горел свет, а на занавесках мелькали чьи-то силуэты. Данил уже дома? Странно… ведь он писал о долгой задержке.
Зайдя в подъезд, Екатерина с усилием втолкнула чемодан в лифт и поднялась на шестой этаж. Подойдя к двери квартиры, она вдруг ощутила странную тревогу. За дверью слышались голоса — женский и детский смех. Ей показалось? Она замерла и прислушалась внимательнее… Нет, не показалось: женщина говорила что-то тихо-тихо, а ребёнок весело смеялся.
Она вставила ключ в замок и повернула его. Дверь открылась навстречу запаху жареного картофеля — домашнему аромату, который сейчас казался чужим.
— Данил! Это я! — позвала Екатерина и закатила чемодан в прихожую.
Разговоры стихли мгновенно. Повисла короткая пауза тишины — затем послышались быстрые шаги по коридору. На пороге кухни появилась женщина лет тридцати пяти: стройная фигура, короткая стрижка каштановых волос и удивительно знакомые черты лица. За ней выглядывала девочка лет десяти — словно уменьшенная копия матери.
— Ой… — Женщина остановилась как вкопанная и стала вытирать руки о полотенце. — Вы уже приехали?
Екатерина смотрела на незнакомку с недоумением: та держалась уверенно — будто находилась у себя дома: была одета в её фартук, держала её полотенце… И всё это происходило внутри её собственной квартиры.
— Да… Я приехала… А вы кто? — произнесла Екатерина медленно.
Женщина натянуто улыбнулась:
— Простите… Я думала, Данил вас предупредил… Меня зовут Оксана… Я его бывшая жена… А это Лилия… наша дочь…
У Екатерины подкосились ноги от неожиданности: бывшая жена? Ребёнок? Данил никогда не упоминал о дочери! Он лишь вскользь говорил о прошлом браке без подробностей… И вот теперь эта женщина вместе с ребёнком стоит здесь как будто так должно быть…
— Что вы делаете у меня дома? — стараясь сохранить спокойствие в голосе спросила Екатерина; однако дрожь предательски проскальзывала сквозь каждое слово.
Оксана отвела взгляд:
— Понимаете… У нас случились проблемы с жильём… Соседи сверху затопили квартиру… Там нужен капитальный ремонт… Данил предложил нам пожить здесь пока вы отдыхаете… Он сказал вам сообщит…
— Он ничего мне не говорил об этом! Ни слова! — резко ответила Екатерина.
Оксана растерянно переводила взгляд то на неё, то на дочь; девочка дёргала мать за рукав и что-то шептала ей вполголоса.
— Мамочка! Я же говорила тебе: дядя Данил соврал! — громко сказала Лилия.
Тише… Лилия… – одёрнула её Оксана и обратилась…