— Мам, ну я же не хочу! — Александра опустилась на диван. — Ты даже не представляешь, каково это было в Одессе!
— Представляю, — мягко отозвалась Валерия. — Но тогда тебе стоит серьезно обсудить всё с Богданом. Установите какие-то границы. Может, поселитесь в разных номерах? Каждый отдыхает по-своему?
— Наталья не согласится, — Александра покачала головой. — Она воспримет это как оскорбление.
— Тогда решать тебе, доченька. Или ты идешь на уступки, или отстаиваешь свои желания. Только помни: если сейчас промолчишь, потом будет еще труднее.
В выходные они с Богданом встретились с Кристиной и Романом. Еще неделю назад договорились выбрать подарки к праздникам в торговом центре.
Александра уже почти решила остаться дома, но утром Кристина написала: «Если не придешь — приеду и вытащу силой».
В торговом центре царила суета: гирлянды, елки и толпы людей создавали атмосферу приближающегося праздника. Они бродили по магазинам, выбирали вещи и смеялись. Богдан с Романом обсуждали хоккейные матчи. Александра старалась отвлечься от мыслей о недавней ссоре.
Позже они устроились в кафе и заказали пиццу с напитками. В какой-то момент Кристина не выдержала:
— Всё, хватит молчать! — она повернулась к Богдану. — Богдан, ты вообще понимаешь, что творишь?
Он удивленно посмотрел на неё:
— О чем речь?
— О том, что ты собираешься взять свекровь в поездку для двоих! — Кристина скрестила руки на груди. — Ты серьезно?
Роман рассмеялся:
— Богдан, ты правда решил взять маму в отпуск? Ты точно всё обдумал?
— Какая еще романтическая поездка? — нахмурился Богдан. — Это просто отдых у моря.
— Послушай меня, — Роман стал серьезным. — Твоей жене нужен полноценный перерыв от всего этого круговорота. Она весь год вкалывала без отдыха.
— В том числе и от моей мамы? — голос Богдана дрогнул от обиды.
— От всех сразу, — повторил Роман спокойно. — От работы, домашних дел и родни тоже. Это нормально.
Кристина добавила:
— Александре было тяжело прошлым летом… Наталья тогда устроила сцену официантке прямо в кафе!
Богдан попытался возразить:
— Мама просто…
Но Роман перебил его:
— Слушай, твоя мама замечательная женщина. Но она не умеет расслабляться на отдыхе: ей нужно всё контролировать.
Воцарилось неловкое молчание. Пиццу принесли давно, но никто так и не притронулся к еде.
Вдруг Роман оживился:
— А давайте поедем все вместе!
Александра удивленно посмотрела на него:
— Все вместе?
— Ну да: мы с Кристиной, вы вдвоем и твоя мама тоже,— он оглядел компанию за столом.— Мы давно хотели слетать в Таиланд! Так будет веселее… И Наталья часть внимания заберёт на себя.
Кристина медленно кивнула:
— А ведь идея…
Александра молчала: вариант был лучше поездки втроем… но совсем не тем отпуском мечты вдвоем с мужем.
Богдан тоже выглядел напряженным:
— Я предложу маме… — наконец произнёс он без энтузиазма.
В понедельник вечером он позвонил Наталье из кухни; Александра слышала разговор сквозь приоткрытую дверь.
— Мам… Тут такая мысль возникла… Мы подумали с Сашей… Может быть поехать компанией? С нашими друзьями… Кристиной и Романом…
Затем наступила долгая пауза; голос Богдана стал извиняющимся:
— Мам… ну почему нет?.. Просто так веселее будет… Мам… ну пожалуйста… Мам!
Он вернулся мрачный как туча.
— Она против,— сказал он глухо.— Считает себя лишней… Обиделась всерьез.
Александра тихо спросила:
— И что теперь?
Богдан тяжело опустился на стул:
— Не знаю… Теперь она даже трубку не берет…
Следующие два дня Наталья игнорировала звонки сына; он нервничал всё больше и несколько раз ходил к ней домой – но дверь оставалась закрытой: то ли её действительно не было дома, то ли она просто избегала встречи.
Дома становилось все напряженнее; хотя слов упрека напрямую не звучало – Александра чувствовала осуждение мужа во взгляде и холодной отчужденности каждый раз при встрече взглядов или шаге в комнату.
И только вечером среды он наконец высказался вслух:
— Это из-за тебя всё произошло! Мама обиделась именно из-за тебя!
Александра стояла у окна; за стеклом падал первый снег этого года – тихий и пушистый…
Она устало произнесла:
— Я ведь никого не хотела обидеть… Просто мечтала немного передохнуть…
Богдан повысил голос:
― А моя мама разве не заслуживает отдыха?! Она всю жизнь трудилась!
― Я же этого никогда не отрицала! ― Александра резко повернулась к нему.— Но почему именно нам нужно ехать вместе?!
― Потому что я её сын! ― выкрикнул он и ударил кулаком по столешнице.— И если ты этого понять не можешь…
Он оборвал фразу на полуслове; схватил куртку со спинки стула и вышел из квартиры со стуком двери за спиной.
Александра осталась стоять посреди комнаты одна – ощущая внутри только пустоту и разруху…
***
Утром четверга она спускалась вниз по лестнице по пути на работу – когда столкнулась лицом к лицу с Натальей возле почтовых ящиков: та поднималась наверх с газетой в руках.
Они встретились взглядами; лицо у свекрови выглядело усталым и осунувшимся – под глазами залегли темные круги недосыпа или слез…
Первая заговорила Александра:
― Здравствуйте…
― Здравствуй,— коротко ответила Наталья и попыталась пройти мимо неё вверх по лестнице.
― Подождите минутку,— Александра сделала шаг навстречу.— Давайте поговорим?
Наталья остановилась спиной к ней:
― А о чём говорить? Всё уже ясно без слов… Я вам мешаю…
― Это неправда…
Наталья повернулась наконец; глаза её блестели от слёз:
― Не надо оправдываться… Я всё понимаю сама… Вы хотите отдыхать без меня – значит так надо…
Голос её дрожал; она отвернулась снова вверх по лестнице…
Александре стало трудно дышать – вина подступила комком к горлу…
― Мы просто хотели немного тишины после лета…
Но Наталья перебила её тихо–твёрдо одновременно:
― После того лета я многое поняла… Поняла свои ошибки… Витя говорил мне тогда одно – а оказалось совсем другое: я всем мешаю…
Она поспешно пошла вверх по ступеням быстрее прежнего шага; Александра осталась стоять неподвижно – провожая её взглядом снизу вверх…
Весь день мысли возвращались к этой встрече снова и снова… Перед глазами вставало лицо свекрови – измученное одиночеством… И чувство собственной жестокости только усиливалось…
Поздно вечером домой вернулся Богдан; прошёл мимо кухни прямо в спальню даже слова приветствия не бросив жене через плечо…
Через полчаса вышел обратно–стал у дверного проема кухни–и сказал ровным голосом без эмоций:
― Я решил: еду с мамой сам… А ты решай сама–или едешь тоже–или оставайся здесь одна…
Александра медленно повернулась к нему лицом–впервые за пять лет брака видела мужа таким чужим–отстранённым до ледяного холода во взгляде…
― Ты ставишь меня перед выбором?..
Он ответил спокойно как будто заранее подготовленную фразу произносил вслух впервые:
― Это ты поставила меня перед выбором первой… Между тобой и мамой… Так вот: мама дала мне жизнь… А ты могла бы хоть раз подумать о ком-то кроме себя…
Он ушёл обратно в спальню.