Оксанка не стала говорить, что её жених значительно старше. Сейчас, сидя в машине рядом с Дмитрием, она пыталась скрыть тревогу болтовнёй — боялась, как воспримут родители её выбор.
— Нервничаешь? — спросил он.
— Нет, почему ты так решил?
— Я почти ровесник твоего отца… Наверное, они мечтали для своей дочери о другом муже.
— Ерунда,— слишком резко и поспешно отозвалась Оксанка, и лицо её вспыхнуло румянцем.
Как это часто бывает у светловолосых девушек с тонкой кожей, она легко краснела. Это трогательное качество и подкупило Дмитрия. Преподаватель, которого в университете считали убеждённым холостяком, неожиданно для всех уступил обаянию белокожей студентки.
— Ладно тебе, не заводись. Я тоже переживаю, — признался он.
Зрелый и рассудительный мужчина с богатым жизненным опытом умел увлечь рассказами — этим он и покорил сердце Оксанки. Остальные девушки хоть и старались не показывать этого, но завидовали ей. «Сейчас он крепкий и привлекательный, а через пару лет постареет — будет Оксанка за ним ухаживать как за ребёнком. Чему тут радоваться?»
— Почему замолчала? – вывел её из раздумий Дмитрий.
— Просто вспоминаю: ничего ли не забыла… — нашлась она и снова залилась краской.
Чтобы он этого не заметил, она отвернулась к окну. За стеклом мелькали заснеженные леса и деревни; поля лежали под ровным белым покрывалом снега.
Подъезжая к городу, Оксанка оживилась: показывала дорогу, делилась воспоминаниями о любимых местах детства. Сердце билось учащённо — она нажала на звонок у двери и улыбнулась Дмитрию. Щёки предательски горели от волнения. Мама всплеснула руками и крепко обняла дочь прямо на пороге.
— Это Дмитрий,— представила Оксанка своего спутника и внимательно следила за маминым выражением лица.
Женщина тепло улыбнулась ему; после короткой паузы обняла будущего зятя. Оксанка сразу заметила: они почти одного возраста.
— Ну что вы на пороге стоите? Проходите! — бодро сказала мама, стараясь скрыть замешательство.
Она сделала шаг назад и случайно натолкнулась на вышедшего из комнаты отца. В узкой прихожей всем было тесновато. Отец протянул руку мимо жены и поздоровался с Дмитрием.
— Дай молодым раздеться уже,— заметила мама с лёгким смущением в голосе.
Поняв неловкость момента, она поспешила выйти из прихожей вслед за мужем.
Когда накрывали на стол в кухне, мама тихо поинтересовалась:
— Сколько ему лет?
— Это неважно. Он меня любит сильно… И я его тоже,— ответила Оксанка без колебаний.
Больше вопросов мама не задавала. Отцу Дмитрий пришёлся по душе. Девушке стало легче на душе. Хотя всё же она старалась надолго его с родителями наедине не оставлять.
Через пару дней они вернулись домой — Оксанка уже три недели жила у Дмитрия.
Позже мама поделилась своими сомнениями по телефону:
— Доченька… Он ведь почти наш ровесник с отцом… Сейчас это кажется мелочью… А потом? Болезни начнутся…
Оксанке вспомнились ехидные слова подруг про памперсы — она оборвала разговор.
После свадьбы они перестали скрывать свои отношения от коллег Дмитрия. Получив диплом университета, Оксанка поступила в аспирантуру; позже начала преподавать сама — правда, на другой кафедре. Жили они спокойно: ей нравилось полагаться во всём на мужа — в её семье главной всегда была мать.
Только вот забеременеть ей никак не удавалось. Сама Оксанка особо из-за этого не переживала; а вот Дмитрий очень хотел детей. Как-то вечером он был особенно молчаливым; когда она спросила о причине:
— Прошёл обследование… У меня нет возможности иметь детей,— нехотя признался он наконец-то.
— Почему ты раньше мне ничего не сказал? Мы бы пошли вместе…
— Не хотел тебя расстраивать раньше времени…
— Если ты надеялся таким образом подтолкнуть меня к уходу — зря старался! Сейчас столько способов стать родителями…
И жизнь продолжалась своим чередом: без тревог и потрясений.
Прошло семнадцать лет такой размеренной жизни без особых забот.
Однокурсники Оксанки звонили ей: просили помочь устроить своих повзрослевших детей в университет; расспрашивали про их семью с Дмитрием — есть ли дети? Она отвечала уклончиво или переводила всё в шутку.
Дмитрий следил за собой: регулярно посещал спортзал. Но всё чаще говорил о пенсии: мечтал купить домик где-то за городом и разводить цветы.
— Откуда у преподавателя такая любовь к земле? – посмеивалась над ним Оксанка.