Его слова прозвучали как клятва, словно щит от всех прежних обид и постоянных сравнений. Ярина прижалась к нему, ощущая, как тепло его рук прогоняет холод воспоминаний…
*****************
Десятилетие пролетело незаметно. У Дмитрия и Ярины уже подрастали двое очаровательных детишек, которые тоже не питали особой симпатии к своей тёте — уж слишком вечно недовольной она казалась.
С самого начала Дмитрий стал опорой для жены. На семейных встречах он неизменно находил способ подчеркнуть достоинства Ярины, делал это с такой деликатностью и умением, что лишь внимательная Екатерина улавливала его истинные мотивы. Он избегал открытых споров, предпочитая действовать мягко и сдержанно.
— Ярина недавно получила повышение, — рассказывал он родителям супруги во время очередного семейного вечера. — Представьте себе: её проект признан лучшим в компании! Руководство высоко оценило её вклад.
Екатерина неодобрительно поджимала губы и закатывала глаза, но Дмитрий продолжал говорить о достижениях жены, не обращая внимания на её реакцию. Ему даже было немного забавно наблюдать за раздражением этой девушки — он ничего не мог с собой поделать.
С годами Ярина словно раскрылась заново. Под защитой любящего мужа её прежняя неуверенность постепенно исчезала. Она начала верить в себя, в свою исключительность и способности.
Жизнь пары наполнялась новыми оттенками. Они переехали в просторную светлую квартиру с видом на парк. Работа приносила удовлетворение, а дом наполнялся детским смехом и радостью.
Тем не менее встречи с родителями Ярины по-прежнему проходили напряжённо. Основной причиной этого оставалась Екатерина — она так и не научилась искренне радоваться за сестру. Постоянные сравнения себя с Яриной и зависть воздвигли между ними невидимую стену.
Во время одного большого семейного торжества атмосфера становилась всё более натянутой. За длинным столом собрались все родственники. Весёлые беседы постепенно затихали — словно над комнатой нависла тень.
Екатерина выпила больше обычного и уже не могла скрывать свои чувства. Её лицо налилось краской гнева, руки дрожали от напряжения. Вдруг она резко вскочила из-за стола, опрокинув стул.
— Знаете что?! — выкрикнула она дрожащим от ярости голосом. — Это всё из-за неё! Из-за Ярины!
В комнате наступила мёртвая тишина. Все замерли от неожиданности. Светлана побледнела; рука инстинктивно коснулась груди. Её муж напрягся: он был готов вмешаться при необходимости.
— Что ты несёшь, Екатерина? — тихо спросила Ярина с удивлением на лице и нахмуренными бровями.
— Всё! — продолжала кричать та, размахивая руками в воздухе. — У меня проблемы на работе! Личная жизнь разваливается! Друзей почти нет! А почему? Потому что все смотрят только на тебя! Ты для них королева!
Дмитрий почувствовал прилив ярости внутри себя; он уже собирался подняться со стула и вступиться за жену… Но Ярина жестом остановила его: теперь она была готова постоять за себя сама. Больше никаких молчаливых уступок!
Раскрасневшаяся от злости и алкоголя Екатерина продолжала свою эмоциональную речь: голос дрожал от негодования, а пальцы непроизвольно сжимались в кулаки.
— Всегда была лучшей! — выкрикнула она с вызовом, указывая пальцем на сестру. — Училась лучше тебя! Работала усерднее! А вся похвала достаётся тебе! Почему? Чем ты заслужила всё это?
— Екатерина… ты говоришь ерунду, — спокойно ответила Ярина с поразительным самообладанием в голосе. — У каждого свой путь и свои победы… Нельзя измерять успех одной линейкой для всех.
Но остановиться сестра уже была не в силах: годы накопленных обид прорвались наружу лавиной…