С юных лет она ясно осознавала, чего добивается. Её внешность была единственным козырем и ресурсом. Пока её подруга Орися грезила о романтике и сочиняла стихи, Виктория тщательно изучала перечни состоятельных мужчин. Её выбор пал на Тараса — отца Ориси, старше на четверть века, но обладавшего всем, к чему она стремилась: влиянием, богатством и статусом.
Предательство? Это слово не имело для неё значения. Она без тени сомнений увлекла отца своей лучшей подруги. Для Ориси это стало ударом, разрушившим всё. Она исчезла из их жизни. Спустя год Тарас узнал о рождении внучки. А ещё через четыре — о трагедии: несчастный случай унёс жизнь его дочери.
Сломленный горем и охваченный виной, Тарас перенёс всю свою привязанность на Дарину — внучку, которую разыскал и забрал к себе домой. С тех пор девочка стала смыслом его существования. А Виктория — молодая супруга с эффектной внешностью — оказалась в стороне. Ребёнок напоминал ей о собственном предательстве и мешал полностью подчинить себе мужа и завладеть его состоянием. От этой преграды следовало избавиться.
План был прост до жестокости. Начать нужно было с подготовки: под благовидным предлогом Виктория добилась увольнения внимательной Татьяны, заменив её на Юлию — студентку с рассеянным взглядом и вечным телефоном в руках. Именно на такую беспечность она рассчитывала.
В субботу, когда Тарас уехал на встречу, Виктория наблюдала из окна за тем, как Юлия выгуливает Дарину во дворе на детской площадке. Она ждала подходящего момента — и дождалась: телефон няни зазвонил, та отошла в сторону поговорить по нему с увлечением, оставив девочку одну.
Виктория вышла из дома, приблизилась к ребёнку с улыбкой:
— Дарина, дедушка просил отвезти тебя в волшебное место! Поехали?
Девочка радостно согласилась — ведь «тётю Вику» она знала и доверяла ей. Через минуту они уже ехали в машине вдвоём. В зеркале заднего вида Виктория видела паникующей Юлию: та металась по площадке в поисках девочки. Улыбка женщины стала холодной и торжествующей.
Путь был долгим и утомительным: сначала Дарина с интересом смотрела по сторонам сквозь окно машины; затем начала капризничать; а вскоре зарыдала:
— Я хочу к дедушке! Домой хочу!
Виктория молча продолжала вести машину вперёд по разбитым дорогам всё дальше от города, включая музыку погромче — чтобы не слышать детский плач.
Наконец они остановились у старого кладбища за деревней: покосившийся забор окружал территорию запустения; вековые деревья отбрасывали мрачные тени на заросшие могилы.
Виктория вытащила рыдающую девочку из машины; воздух был сырой и пах гнилой листвой.
— Мы приехали… Это теперь твой дом… Дедушка тебя не найдёт… Прощай…
Дарина в ужасе бросилась обратно к машине; но Виктория резко оттолкнула её прочь. Девочка упала наземь и зарыдала ещё громче; чтобы заставить её замолчать, женщина ударила ребёнка по щеке.
Дарина застыла от страха — глаза полные слёз смотрели прямо на неё.
Не говоря ни слова больше, Виктория вернулась в машину, завела двигатель и тронулась с места прочь без оглядки назад.
На мгновение зеркало заднего вида отразило крошечную фигурку посреди тропинки — девочка инстинктивно махнула рукой вслед… Потом поворот… И тишина… Виктория нажала педаль газа сильнее…
Для Ларисы каждая суббота была особенным днём покоя души: неизменно она приходила сюда — на кладбище.
Одетая скромно в тёмное платье с платком поверх головы, она шла через деревню стороной от людских глаз: ей были не нужны ни сочувственные взгляды соседей, ни пустые разговоры утешения… Этот путь был только её личным обетом памяти…
Двенадцать лет назад Лариса переехала сюда вместе со своей десятилетней дочерью Стефанией после страшного диагноза: редкое заболевание костей оказалось неизлечимым… Врачи рекомендовали покой вдали от городской суеты…
Муж не выдержал испытания болью – он исчез… Лариса осталась одна…
Поначалу боль была всепоглощающей – она замкнулась внутри себя среди стен дома рядом с умирающим ребёнком…
Но деревня не позволила ей окончательно утонуть во мраке одиночества… Соседки – бойкая Любовь и тихая добрая Леся – начали приходить к ней… приносили еду… заставляли хоть немного передохнуть…
Со временем ледяная скорлупа вокруг сердца женщины начала таять… Она научилась принимать заботу других… А затем – делиться ею сама…
И поняла простую истину: разделённая боль становится легче переносимой…