— Деда, можно мы останемся здесь? С тётей Ларисой? Очень просим…
Тарас и Лариса переглянулись — смущённые, но тронутые до глубины души. Отказать было невозможно. Они просидели на уютной кухне до самой ночи, разговаривая без устали. Тарас, забыв о своей обычной сдержанности, делился воспоминаниями о Дарине, о том грузе вины, что носил в себе, и о любви, которую так и не успел выразить. Лариса же впервые за долгие годы открылась другому человеку — рассказывала о Стефании, о своих буднях и той тишине, что стала привычной спутницей. Две души, уставшие от одиночества и объединённые болью утрат и чудом спасения, нашли в этом разговоре то тепло, которого им так не хватало.
Наутро Тарас с Дариной собирались возвращаться домой. Прощание вышло неловким — слишком многое осталось несказанным. Перед уходом Дарина крепко обняла Ларису.
— Тётя Лариса… а можно мы приедем к вам ещё?
Лариса поймала на себе внимательный взгляд Тараса и кивнула:
— Конечно, Дарина. Я буду ждать вас.
Когда Тарас вернулся в свой просторный особняк, его встретила пустота — Виктории уже не было. Её вещи исчезли вместе с частью украшений и деньгами из сейфа. Она ушла без слов: поняла — её ложь раскрыта. Но Тарас не почувствовал ни гнева, ни сожаления. Он подал документы на развод сразу же и закрыл эту главу своей жизни как ненужную тень прошлого.
Жизнь пошла по-новому: дом стал спокойнее и чище — без обмана и скандалов. Остались только он да Дарина. Но сидя в кабинете у окна среди этой тишины, Тарас всё чаще ловил себя на грусти: перед глазами вставала та самая деревенская кухня с усталым лицом Ларисы и её тихим голосом. Он осознал: ему чего-то не хватает… И это «что-то» имело имя.
Однажды за ужином Дарина внимательно наблюдала за дедом; вдруг она отложила ложку.
— Дедушка… ты скучаешь? Ты хочешь к тёте Ларисе?
Тарас вздрогнул от неожиданности.
— Почему ты так решила?
— Я вижу это… — серьёзно ответила она. — Ты всё время думаешь о ней. А почему бы тебе не поехать? Ты ведь сам говорил: нельзя придумывать преграды там, где их нет.
Эти слова попали точно в цель. Он — человек сильного характера, привыкший принимать решения за других — вдруг понял: боится сделать шаг навстречу своему желанию из страха показаться слабым или навязчивым… А ведь всё было просто! Он посмотрел на внучку с её серьёзным выражением лица — и неожиданно рассмеялся от всей души.
— Ты права, котёнок… — сказал он с улыбкой и поднялся со стула. — Пора собираться!
С самого утра Ларису охватывало странное беспокойство: она выходила на крыльцо раз за разом и всматривалась вдаль без причины… Сердце билось учащённо в предчувствии чего-то важного.
И вот оно случилось.
По улице медленно подъехал знакомый чёрный автомобиль; он остановился прямо у калитки её дома. Лариса застыла на месте; сердце забилось так сильно, будто хотело вырваться наружу.
Из машины первой выскочила Дарина:
— Тётя Лариса! — её голос эхом прокатился по всей округе.
Девочка бросилась к ней навстречу и обняла крепко-крепко за шею; прижалась всем телом как родная… Лариса обняла её в ответ крепко-крепко; вдохнула запах детских волос… И слёзы сами покатились по щекам…
Следом вышел Тарас: шагал неспешно с лёгкой улыбкой на губах… В его взгляде больше не было холода или отчуждённости — только тепло да надежда…
— Лариса… — начал он тихо… запнулся… Потом посмотрел ей прямо в глаза:
— Вы нас примете?
Она вспыхнула румянцем как молодая девушка… Кивнула едва заметно:
— Конечно нет причин прогонять вас… Проходите! Чайник уже кипит…
А тем временем за изгородью пряталась Любовь с пучком укропа в руках… Она видела всё: радостный крик Дарины… слёзы на лице Ларисы… взгляд Тараса…
Улыбнулась про себя удовлетворённо:
— Ну наконец-то! Настрадалась женщина… А Валечка заслужила своё счастье!
Бросив укроп в корзинку решительно, она поспешила к магазину: нужно срочно сообщить всем! Ведь это был не просто визит гостей…
Это было признание того простого факта: три одиноких сердца нашли друг друга снова…
Теперь они были семьёй.