— А как ещё говорить? Она ведь прямо сказала — не собирается надрываться за чужие огурцы. Вот такие теперь жёны пошли.
— Мама, Валерия действительно много трудится. Устаёт.
— Все устают. Но раньше жёны поддерживали мужей, а не отказывались от семейных дел.
Михайло вернулся домой с тяжёлым сердцем.
— Мама расстроена. Говорит, ты её задела.
— Чем именно? Тем, что отказалась работать даром?
— Тем, что не захотела помочь родным.
— Михайло, а кто для нас родня? Ты свою тётю когда в последний раз видел?
Муж на мгновение задумался.
— На нашей свадьбе. Три года назад.
— Вот именно. За это время она ни разу не позвонила и даже не поинтересовалась нашими делами. А теперь вдруг помощь понадобилась — и мы сразу семья?
— Но мама просит…
— Она просит за неё, а не за себя. Причём тут мы?
— Может быть, им действительно трудно справиться самим…
В пятницу вечером Михайло собрал вещи.
— Поеду один. Не хочу маму расстраивать ещё больше.
— Хорошо. Езжай.
— Ты не против?
— Против чего? Ты взрослый человек и сам решаешь, как провести выходные.
— А ты чем займёшься?
— Работать буду. У меня важный проект — срок сдачи в понедельник.
Михайло поцеловал жену и ушёл. Валерия осталась одна и почувствовала облегчение: никого не пришлось переубеждать или портить себе выходные спорами.
В субботу утром он уехал с матерью на дачу к Романе. Валерия принялась за работу — нужно было подготовить презентацию для серьёзного клиента. За компьютером она просидела до обеда, потом приготовила себе лёгкий перекус и снова вернулась к задачам.
Около четырёх раздался звонок от мужа:
— Привет! Как дела?
— Всё нормально. Работаю потихоньку. А вы как там?
— Устал жутко… С утра грядки пололи, потом картошку окучивали… Воды натаскали — колодец далеко, тяжело очень…
— А мама с тётей чем занимались?
— В тенёчке сидели, соседей обсуждали… Сказали — возраст уже не тот для физической работы…
— Ясно… Хоть покормить вас удосужились?
— Да… Варёная картошка с огурцами… Мама сказала: «Вот вам угощение с дачи».
— Щедро…
— Валерия… Может всё-таки приедешь завтра? Дел ещё много осталось… Мне одному тяжело…
— Михайло, я же уже объяснила: это не моя дача…
— Но ведь семья же…
— Какая семья? Твоя тётя даже слова мне не сказала по телефону…
— Она просто стесняется…
— Или считает меня никем… Что более вероятно?
Разговор закончился сухо и без настроения. Валерия попыталась вернуться к работе, но осадок остался неприятный.
Утром в воскресенье снова позвонила Ганна:
― Валерия, может передумала? Михайлу одному трудно справляться… Дел ещё полно…
― Нет, я своего мнения не изменила.
― Ну зачем такая упёртая? Помощь ведь нужна!
― Ганна, помощь требуется вашей сестре. Я к этому отношения никакого не имею.
― Как это нет?! Ты же жена моего сына!
― И что из этого следует?
― То, что должна поддерживать семью!
― Я поддерживаю — мужа поддерживаю и вас тоже стараюсь понять… Но чужим людям помогать я вовсе не обязана!
― Чужим?! Да как ты смеешь так говорить?!
― Ганна, ваша сестра для меня посторонний человек: мы никогда толком не общались… Почему я должна ради неё работать на даче?
― Потому что нормальные жёны так поступают!
― Нормальные жёны делают многое… Но вкалывать на чужом участке точно в их обязанности не входит…
Ганна снова бросила трубку со злостью. Валерия понимала: конфликт только набирает обороты…
Вечером воскресенья Михайло вернулся домой весь в грязи и усталости:
― Ну как там дела? Успели много сделать?
― Да уж… Всё пропололи до последнего сорняка… Картошку окучили… Полили грядки… Завтра тётя приедет собирать первый урожай…
― Завтра?! А вы когда собирали-то сами хоть что-нибудь?..
― Мы ничего не собирали… Мама сказала — это уже нас никак не касается…
Валерия внимательно посмотрела на мужа:
― То есть вы два дня вкалывали бесплатно — а урожай достанется тёте?..
― Ну да… Это ведь её участок…
― Михайло! Ты понимаешь вообще — вас просто использовали!
― В каком смысле?..
― Самом прямом! Два дня тяжёлой работы без оплаты! Даже накормить толком никто вас там не удосужился!
― Мамочка говорит: «Семья же»…
― Какая семья?! Твоя тётя хотя бы поблагодарила тебя?!
Муж замолчал ненадолго:
–– Не поблагодарила… Наверное стеснялась сказать вслух…
–– Или считает это само собой разумеющимся…
На следующий день на работе Ганна жаловалась коллегам на неблагодарную сноху:
–– Представляете! Попросила помочь сестре – отказалась! Сказала: «Не стану надрываться ради чужих огурцов».
–– А ваша сестра больна разве? –– уточнила одна из сотрудниц удивлённо.
–– Нет-нет… Здорова вполне… Просто времени у неё нет ездить туда-сюда…
–– Так пусть сама работает или кого-нибудь наймёт тогда!
Ганна недовольно поджала губы – такой поворот разговора ей явно пришёлся невпопад…
Тем временем дома Валерия получила сообщение с незнакомого номера:
«Это Романа – сестра Ганны. Хотела поблагодарить вашего мужа за помощь – очень выручил».
Валерия ответила спокойно:
«Передам ему обязательно. Михайло всегда готов прийти на выручку».
«А почему вы сами так и не приехали? Лидия говорила – звала вас».
«Я была занята работой».