Когда муж вернулся с дачи, Валерия сидела за компьютером, оформляя новые заказы.
— Как успехи? — поинтересовался Михайло.
— Замечательно. Сегодня заказов набрала на двенадцать тысяч гривен.
— А зачем тебе всё это? Работы ведь и так хватает.
— Потому что мне важно быть самостоятельной. Лучше развиваться, чем ползать по грядкам ради чужого урожая.
— Капусту. Романа сказала, что пригодится для засолки.
— Для чьей засолки?
— Наверное, для маминой.
— Ну конечно. А нам опять достанется одна кочерыжка.
Михайло внимательно посмотрел на жену.
— Валерия, может ты и правда права? Я каждые выходные там вкалываю, а толку никакого.
— Наконец-то до тебя дошло.
— Но мама считает, что это наш семейный долг.
— Семья — это когда помогаешь близким тогда, когда им действительно нужна помощь. А не когда бесплатно работаешь на чужом участке без отдачи.
В сентябре ситуация повторилась: Михайло ездил копать картошку, а Валерия занималась развитием своего дела. Муж возвращался с мешками картофеля — их тут же забирала свекровь.
Под конец месяца Михайло принёс домой один мешок:
— Нам оставили. Романа сказала: заслужили.
Валерия взглянула на мешок:
— Спасибо. Но я хочу, чтобы ты понял — я никому ничего не должна. Ни поездок туда, ни благодарности за них, ни покорности в ответ.
— Как это не должна?
— Всё просто. Ты решил помогать тёте — твоё дело. Но я не обязана делать то же самое только потому, что ты так решил.
— Мама расстроится…
— Пусть расстраивается. Ганна привыкла делить людей на своих и тех, кто должен ей служить. Я в эту роль не вписываюсь и не хочу вписываться.
Михайло задумался; в его взгляде появилось понимание происходящего:
— Ты знаешь… ты права. Мама действительно так воспринимает людей вокруг себя…
— Вот и хорошо, что наконец увидел это сам.
С октября звонков от свекрови стало меньше: Ганна поняла — звать Валерию бесполезно. Та всё равно откажется ехать на дачу. Михайло продолжал ездить время от времени, но уже без прежнего рвения и энтузиазма.
Однажды вечером он сказал:
— Сегодня Романа спросила: почему ты больше не приезжаешь? Я сказал — работаешь много…
— И как она отреагировала?
— Сказала: мол, работу можно отложить ради семьи…
— Семьи? Той самой семьи, которая пригласила меня всего один раз за три года?
— Я ей так и ответил… Тётя обиделась…
— Пусть обижается. Зато теперь знает: работать бесплатно готовы далеко не все люди вокруг неё.
К концу осени поездки мужа стали редкими — видимо понял наконец: его труд воспринимается как должное и само собой разумеющееся обязательство без благодарности или уважения к усилиям.
В ноябре Ганна позвонила Валерии:
— Валерия, как у тебя дела? Давно не виделись…
— Всё хорошо. Работаю много…
— Мы вот думаем снова начать дачный сезон весной… Может присоединишься?
— Ганна Ивановна (спокойно), я уже объясняла свою позицию — она осталась прежней…
— Ну зачем быть такой упрямой? Мы же семья…
― Семья — это когда все получают пользу от общего дела… А у нас выходит так: одни работают до изнеможения — другие этим пользуются…
― Почему ты всё о выгоде говоришь? Разве плохо помочь родным?
― Помогать нужно тогда, когда помощь взаимная… А у вас получается односторонняя эксплуатация…
Свекровь замолчала ненадолго и попрощалась сухо и без эмоций…
Зимой Валерия продолжала развивать свой интернет-магазин; к весне месячный оборот достиг семидесяти тысяч гривен при чистой прибыли около тридцати тысяч ежемесячно. То что начиналось как подработка — стало полноценным бизнесом с устойчивым доходом.
В марте Ганна снова начала строить планы на дачный сезон; тогда Валерия сразу предупредила мужа:
― Если летом будет отпуск ― еду с подругой на турбазу отдыхать по-настоящему!
― А как же дача?
― Никак! Пусть урожай собирают те же самые люди, кто потом его съест!
― Мама этого не поймёт…
― Она давно всё поняла… Просто делает вид будто нет…
― А если обидится?
― Михайло… твоя мама уже три года обижается… И ничего страшного! Живёт ведь! Переживёт ещё одну обиду спокойно!
Муж согласно кивнул; видно было ― он тоже устал от бесконечных поездок туда-сюда без смысла и результата…
В мае Валерия действительно отправилась с подругой отдыхать на турбазу: неделю провела в комфорте ― плавала в бассейне, ходила на массажи и читала книги в тишине… Без прополки грядок или таскания ведер с водой…
А тем временем Михайло ездил к тёте ещё пару раз ― но уже без энтузиазма… Понял наконец: семейные обязанности должны быть взаимными ― а не превращаться в бесплатную рабочую силу по умолчанию…
Когда Валерия вернулась домой после отдыха ― муж встретил её у двери:
― Как съездила?
― Прекрасно! Вот это я понимаю ― настоящий отпуск!
― А я был на даче… Наверное последний раз…
― Почему?
― Да надоело всё… Работаешь там как проклятый ― а спасибо никто даже не скажет… Романа даже чаю не предложила ― сказала мол жарко пить горячее…
Валерия обняла мужа:
― Ну вот наконец-то понял что такое настоящая семья… Где заботятся друг о друге – а не используют кого-то ради выгоды…
– Понял… Больше туда ни ногой!
И правда – больше он туда не ездил… Дачный сезон прошёл без них обоих… Ганна продолжала дуться молча – Романа искала новых помощников среди других родственников или соседей… А Валерия с Михайлом проводили выходные так как хотели сами – без грязи под ногтями или чужого огурца за спиной…