Воздух в квартире был густым и насыщенным, словно сироп. В нём витал тёплый аромат свежеиспечённого бисквита, смешанный с запахом только что сваренного кофе и лёгким напряжением, исходившим от моих собственных нервов. Я, Екатерина, стояла посреди кухни, будто командир перед началом решающего сражения. Мои руки, привыкшие к щелчкам компьютерной мышки, теперь торопливо взбивали крем, а взгляд цеплялся за мельчайшие огрехи на праздничном столе. Он был заставлен угощениями: румяная курица, салаты по рецептам из моего блога, аккуратно нарезанные сыры и колбасы — всё выглядело безупречно. На это ушло всё утро субботы и добрая часть вчерашней зарплаты. Пятьдесят лет Владиславу — событие серьёзное. В нашей семье негласно считалось: если праздник — организует Екатерина. Потому что «у неё лучше выходит», «она молодая — ей не трудно», да и вообще — «мы же родные».
Звонок в дверь прозвучал эхом в моей недопитой чашке чая. Я даже не успела сделать глоток. Первыми ворвались двоюродные племянники — сбросили куртки с шумом и исчезли в глубине квартиры.
— Екатерина, привет! — раздался голос Оксаны с порога. Маминой сестры. Не снимая пальто, она окинула взглядом накрытый стол: — Ого! «Оливье» уже на месте! Молодец! А где твой знаменитый торт? Ты ведь обещала что-то особенное!
— В холодильнике охлаждается. Сейчас украшу и вынесу, — ответила я и попыталась стереть пот со лба.
За ней вошёл виновник торжества — Владислав. Он громко чмокнул меня в щёку; от него пахло дорогим одеколоном и нетерпением к застолью.
— Ну что ж ты стоишь, племяшка? Готовь рюмки! Сейчас душа петь будет! — сказал он весело и направился в гостиную под аккомпанемент включённого телевизора.
Следом подтянулись остальные: Александр со своим вечным телефоном перед глазами, его супруга и Мария — моя мама. Она на ходу бросила усталое: «Всё хорошо, дочка?» — но ответа не дождалась и пошла развешивать верхнюю одежду. Через несколько минут гостиная наполнилась всей нашей роднёй.
А я осталась одна на кухне.
Из гостиной доносились громкий смех Владислава, спортивный репортаж по телевизору и шум детских игр. А я тем временем заканчивала оформление торта, разогревала горячие блюда и искала подходящую сервировочную посуду для подачи мяса. Никто не предложил помощь или хотя бы поинтересовался моими делами. Всё повторялось из года в год: каждый праздник превращался для меня в марафон без выходных ролей повара-оформителя-аниматора одновременно… И всё это бесплатно.
Наконец я вынесла торт в гостиную. Белоснежная глазурь украшена шоколадными завитками; надпись «С Юбилеем!» выведена ровно по центру.
— Вот это вещь! — восхищённо присвистнул Владислав.
— Да… симпатично… — пробормотала Оксана уже расставляя тарелки по столу. — Екатерина… ты зелень для украшения купила? Я ведь просила…
Я молча кивнула ей в ответ; внутри зашевелилось раздражение от её тона: «симпатично». Три часа работы плюс полторы тысячи гривен только на ингредиенты для торта… И всё ради этого?
Все расселись за столом; прозвучали первые тосты; звякнули ложки о фарфор… Я наблюдала за тем, как исчезают блюда одно за другим… И тут мой взгляд упал на пачку сливочного масла с ценником из магазина на краю стола… Я вдруг вспомнила момент вчерашней покупки: сумма на кассе показала двадцать пять тысяч триста гривен… И тогда я подумала с досадой: надо было воспользоваться бонусной картой…
И вдруг Оксана положила вилку рядом с тарелкой и обратилась ко мне с улыбкой:
— Екатерина… тебе не кажется, что стол получился немного… простоватым? Ну правда же? Не хватает какой-то изюминки… Можно было бы креветок взять или икры добавить… Всё-таки юбилей!
На мгновение повисла тишина настолько плотная, что даже Владислав отвлёкся от еды.
Я медленно повернулась к ней лицом; внутри всё перевернулось вверх дном… Двадцать пять тысяч гривен… Потраченная суббота… И вот это замечание про «простоватость»…
— Оксана… скажите честно: вы участвовали финансово? Помогли купить те самые креветки? Или вообще какие-либо продукты? Просто я прикинула расходы – вышло больше двадцати пяти тысяч гривен… Может быть разделим?
Повисла гнетущая пауза длиной всего секунд десять – но казалось вечностью…
Александр наконец оторвался от экрана телефона; его глаза уставились прямо на меня…
Оксана смотрела молча – её лицо наливалось краской…
Владислав прокашлялся громко – явно пытаясь разрядить обстановку:
— Эх ты ж девчонка… ну зачем так сразу про деньги-то?.. Настроение всем испортила… Не вовремя ты это подняла… Не по-семейному…
Я ничего не ответила ему – просто поднялась из-за стола и ушла обратно на кухню…
Руки дрожали слегка – но внутри стало неожиданно спокойно… Будто я переступила невидимую черту – ту самую границу между страхом быть непонятой и правом сказать вслух то, что давно назревало…
Праздник тем временем продолжился как ни в чём не бывало: снова слышался смех из гостиной; звенела посуда…
Я осталась одна среди кастрюль да мисок – доливая салат оливье обратно в салатник…
Через полчаса ко мне заглянула мама…
Её лицо было усталым:
— Доченька… зачем ты так?.. Всё испортила ведь… Можно было потом поговорить спокойно…
— Потом?.. С кем потом?.. Это же наша семья!.. Или они семья только тогда – когда едят за чужой счёт?
— Не говори так… Они просто другие… По-старому живут… Оксана ведь не со зла сказала…
— А я со зла?! – посмотрела ей прямо в глаза.– Я потратила двадцать пять тысяч своей зарплаты!.. Зарплаты дизайнера!.. Той самой работы которую ты называешь «увлечением ради копейки»! Эти деньги могли пойти на курсы английского языка или новый графический планшет!
Мама тяжело вздохнула; ничего не сказав взяла поднос с грязной посудой и ушла обратно к остальным…
Её молчание говорило больше любых слов…
Праздник закончился поздно вечером…
Родственники расходились весёлые да сытые – кто-то махал рукой прощаясь:
— Спасибо за угощение Екатерина! – прокричал Владислав надевая пальто…
Оксана промолчала демонстративно глядя мимо меня…
Когда дверь захлопнулась за последним гостем – я осталась одна среди запахов еды да чужих духов впитавшихся в стены квартиры…
Гора немытой посуды казалась памятником моей собственной доверчивости…
Я начала уборку почти озлобленно: каждая тарелка напоминала мне взгляды гостей после моего вопроса о деньгах…
К утру беспорядок был побеждён…
Я устроилась за кухонным столом с блокнотом да калькулятором…
Как всегда ввела домашние расходы:
Под свет настольной лампы легли цифры:
Чек из супермаркета – 18 540 гривен
Онлайн-доставка мяса/рыбы – 6 200
Продукты для торта – ещё 1 850
Транспортные расходы + мелочи
Общий итог замер напротив даты – 26 790 гривен
Почти двадцать семь тысяч!
Это больше половины моего ежемесячного платежа по ипотеке!
На эти деньги можно было бы оплатить занятия английским или купить себе планшет для рисования…
Вместо этого я получила одобрительный свист Владислава да укор Оксаны насчёт «простоты» стола…
Что-то во мне надломилось окончательно…
Годы накопленного раздражения перевесили страх быть осуждённой близкими людьми…
Я открыла телефонный чат под названием «Наша дружная семейка» – там висело фото торта от Оксаны с подписью «Спасибо всем за тёплый вечер!» Меня среди благодарностей даже не упомянули…
Пальцы сами набрали текст без эмоций – только сухие факты:
Доброе утро всем.